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Winrich Scheffbuch

Wie eine Gemeinde
lebendig wird

Hänssler-Verlag Neuhausen-Stuttgart

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Scheffbuch, Winrich:
Wie eine Gemeinde lebendig wird / Winrich Scheffbuch. - Neuhausen-Stuttgart: Hänssler, 1985. -
(Telos-Bücher; 432: Telos-Taschenbuch)
ISBN 3-7751-1027-5
NE: GT

TELOS-Bücher
TELOS-Taschenbuch 432
© Copyright 1985 by Hänssler-Verlag, Neuhausen-Stuttgart Umschlaggestaltung: Daniel Dolmetsch
Gesamtherstellung: Ebner Ulm

Inhalt
Ein Schlaf der Sicherheit 	7
Angst um die Kirche - Die Schatten des Todes - Hektische Betriebsamkeit täuscht - Der Schwindel mit dem Etikett - Jesus kann Totes erwecken
Es geht nicht um kleine Reparaturen ..	.	15
Ein Fest mit peinlichen Erinnerungen - Umkehr zum Leben-Laß doch dein Licht auslöschen nicht! Vertreibt die Kirche ihre eigenen Leute?
Wir sind ja so harmlos 	23
Wir stehen in einem geistlichen Kampf - Eins ist not! - »Herr, erneure deine Kirche und fange bei mir an!« - Verzetteln im Vielerlei - »Ohne mich könnt ihr nichts tun! «
Streit nm die Bibel 	31
Ein höchst gefährliches Buch - Welcher Bibelaus-leger hat recht? - Sein Wort ist wahr und trüget nicht
Wenn Gottes Winde wehen 	36
Spannungen - Menschen können verlorengehen - Vom Gerichtstag Gottes wird geredet - Ein von Gott geheiligtes Leben

Das Wunder einer lebendigen Gemeinde . .	44
Es gibt keine reine Gemeinde - Geschichtliche Zufälligkeiten - Der unbiblische Monopolanspruch - Wenn anderen Gnade widerfährt - Nicht wir sind die Macher!

Wie Gemeinschaft entsteht 	53
Starre Formen durchbrechen - Persönlich - Wie wirken wir auf andere? - Jugend braucht besonders viel Liebe - Schwestern und Brüder

Offene Türen 	61
Geistliches Wachsen - Die Kerngemeinde stärken - Mit Gottes Wort leben

Die Gemeinde als Basis der Mission .	. 69
Am meisten profitiert die Heimatgemeinde - Wie wir die Missionsmatineen erfanden - Die große Gemeinschaft des Volkes Gottes - Menschen gewinnen

Mitarbeiter gesucht! 	81
Mehr Schaden als Nutzen - Voll Glauben und heiligen Geistes

Was kann ein einzelner schon tun? . . .	. 86
Unzählige warten auf einen Besuch - Das offene Haus - Die wiederentdeckte Hausandacht - Im Kleinen treu

Ein Schlaf der Sicherheit
Sollte ich nicht traurig dreinsehen? Jerusalem liegt wüst und ihre Tore sind vom Feuer verbrannt.	Nehemia 2,3

Nicht anders als in großer Trauer reden wir von den schlimmen Schäden in Kirchen und Gemeinden. Es schmerzt tief, durch die Trümmer zu gehen und zu wissen, was da zerbrochen ist.
In den letzten Jahrzehnten wurde viel, hart und manchmal auch erbarmungslos an der Kirche kritisiert. Neues Leben aber hat es nicht gebracht. Mit dem schonungslosen Aufdecken der Mißstände hat man die heilende Salbe noch nicht gefunden.
Zynisches Besserwissen und spöttisches Urteilen hat den Zerfall des Volkes Gottes nur beschleunigt.
In all den Jahren gab es aber auch andere. In aller Stille trugen sie Leid. Sie fühlten mit dem Volk Gottes, dem sie zugehörten und das sie liebten. Sie klagten nicht laut an. Mit einem wunden Herzen trauern sie um die mißgebildete und verderbte Gestalt der Gemeinde Gottes.
Sie wissen auch um ihre Mitschuld: Wir hätten viel früher wehren und eindeutiger bekennen müssen. War-um war unser Glaube so schwach und wenig leuchtend, daß er den Vormarsch der Gottlosigkeit nicht aufhalten konnte?
Wenn Gott Mißstände aufdeckt und Unrecht straft, fängt er nicht bei den Greueln der Welt an. Er züchtigt zuerst seine Gemeinde, die von ihm abgefallen und abtrünnig geworden ist. Es macht betroffen und erschüttert, wie Gottes Volk immer wieder durch die Jahrtausende hindurch Gottes Zürnen herausfordert.

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Angst um die Kirche

Ob man die Kirche wirklich lieben kann, ohne um sie zu bangen? Es wäre schlimm, wenn die in der Kirche Verantwortlichen diese Last nicht Tag und Nacht bedrücken würde. Manche wollen uns diese Angst mit ein paar frommen Sprüchen ausreden. Kennen sie den Ernst der Bibel nicht, daß der verloren ist, der Gottes Rettung verwirft?
Mir sind jene kirchlichen Beamten unheimlich, die so sicher optimistische Prognosen über die Zukunft ihrer Kirchenorganisationen wagen. Ich kann es nicht ertragen, wenn sie sich leichthin prophetisch geben und schlichtweg behaupten, daß eines Tages das Pendel des Niedergangs zurückschlage. Als ob sie den so sicher in ihrer Tasche hätten, der allein seine Gemeinde vor den Pforten der Hölle bewahren kann. Wissen sie wirklich nicht, daß Gottes Volk sich in seiner Sünde immer mit trügerischen Träumen in Sicherheit gewiegt hat?
Jesus sprach von einem Felsengrund, auf dem seine Gemeinde gegründet sei. Genau das macht mir angst. Können wir das auf unsere bestehenden Gemeinden beziehen? Gilt das auch für unsere Kreise, Jugendklubs und Verwaltungsstellen, daß sie eine auf dem Felsengrund stehende Jesusgemeinde sind?
Jesus selbst bangte um seine Gemeinde. Darum betete er anhaltend für sie und ihre Bewahrung in der Stunde der Versuchung. Nur dann ist die Gemeinde unüberwindlich, wenn sie glaubend, betend und liebend bei ihrem Herrn bleibt.
Wir wissen, wie Paulus unerschrocken viele Leiden um Jesu willen tapfer ertrug. Aber aus Angst um die Gemeinde konnte er weinen. Das ist keine persönliche Rührung; es geht viel tiefer. Er ist ganz tief erschüttert und betroffen, weil er an die kommenden Bedrohungen der Gemeinde denken muß. Mitten in der Gemeinde

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werden Männer aufstehen, die falsche Lehren verkündigen.
Darum stehen in der Bibel so viele Mahnungen, wach und nüchtern zu sein. Die Sorge vor dem Abfall der Gemeinde findet sich in allen apostolischen Briefen. Keiner braucht sich dieser Angst zu schämen. Sie ist kein Zeichen des Unglaubens, sondern des Glaubens.
Um die Gemeinde Gottes in allen Völkern ist mir nicht bange. Gott kann sich auch aus Steinen Kinder erwekken. Aber Angst habe ich, ob unsere Kirchen und Gemeinden wirklich Gemeinde Gottes sind.
Die Schatten des Todes
Oft wird heute der Liedvers gesungen: »Weck die tote Christenheit aus dem Schlaf der Sicherheit!« Ob das den fröhlich Singenden immer bewußt ist, was sie damit ausdrücken?
Ich war ein Kind, als ich zum ersten Mal einen Toten sah. Ich erschrak über die scharfen Gesichtszüge und die gelbliche Haut.
Ich verstehe gut, wenn manche das Reden von der »toten Christenheit« als ärgerlich empfinden. So wenig zimperlich es sonst bei kirchlichen Diskussionen auch zugehen mag, wenn das Gespräch auf den möglichen geistlichen Tod einer Gemeinde kommt, tritt peinliches Schweigen ein. »Darf man so lieblos urteilen?«, wird dann gefragt. »Wir wollen doch die Hoffnung nicht aufgeben.«
Heute in unserer modernen Welt spricht man ungeniert über alle Themen, auch über Tod und Sterben. Nur am Bett von unheilbar Kranken, die um ihr Leben kämpfen, kommt es uns manchmal wie ein Dolchstoß vor. Dort ist der Tod bestürzend nah und real. Dann überkommt uns auch diese eigentümliche Scheu, von ihm zu' reden.

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Die Hilflosigkeit vor dem Tod könnte auch der Grund sein, warum in christlichen Kreisen alles scheu verstummt, wenn an die Gefahr einer toten Christenheit erinnert wird. Dabei muß sich jeder selbst prüfen und der möglichen Bedrohung durch den geistlichen Tod wach gegenübertreten.
Geschieht das wirklich? Wann wird dies in den Synoden verhandelt? Findet sich diese selbstkritische Frage in den umfangreichen Tagesordnungen unserer Kirchengemeinderäte? Rechnen auch evangelikale Gruppen mit der sehr realen Gefahr, daß auch bei ihnen mehr stirbt und krankt als lebt?

Hektische Betriebsamkeit täuscht

In den Kirchen werden gerne eindrucksvolle Statistiken hochgehalten, wenn gefragt wird, ob noch Leben da ist. Uns werden aber kaum die mannigfaltigen Dienste und Aktivitäten imponieren können, wenn sie nur durch einen gewaltigen Einsatz von Finanzmitteln am Leben erhalten werden. Leben kommt auf Dauer nicht von Apparaten.
Mich erinnert das ein wenig an Sterbende, die in den Kliniken wochenlang mit kostspieligen Maschinen am Leben gehalten werden. Alle wichtigen Körperfunktionen können maschinell ersetzt werden. Das Herz pumpt weiter, und der Atem hört nicht auf. Wenn nur für einen Augenblick eine der Maschinen abgestellt würde, dann wäre der Tod schon da.
Manche hektische Betriebsamkeit und Unruhe müßte uns stutzig machen. Ob das nicht nur den nahen Todeskampf signalisiert?
Nicht zuletzt sollten wir uns auch bewußt machen, daß es wohl nirgends auf der Welt so finanzstarke Kirchen gibt wie bei uns in Deutschland. Dafür sollten wir Gott

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danken - aber auch wissen, daß dies eine Erweckung nicht überflüssig macht.
Es muß darum von der Gefahr der »toten Kirche« gesprochen werden. Hier liegt der wunde Punkt, dem nicht ausgewichen werden darf. Aber nur dort, wo Leben ist, spürt man am besten, wie der Tod um sich greift, und leidet auch richtig darunter. Die anderen werden nur lächeln können, weil sie das Empfinden dafür verloren haben.

Der Schwindel mit dem Etikett

Da ist eine Gemeinde, die ist sich keiner Schuld bewußt. Die Bibel berichtet von ihr. Doch das Urteil Jesu Christi ist so hart über die Kirche in der Stadt Sardes: »Du hast den Namen, daß du lebst, und bist tot!« (Offb 3,1).
Eine schlimme Täuschung wird da vorgeworfen, ein Etikettenschwindel. Es ist so ähnlich, wie wenn im Schaufenster ein falscher Preis ausgezeichnet ist. Die Käufer werden irregeführt.
Noch viel furchtbarer ist, was vor Jahren an einer Universität geschah. Da standen leckere Gläser mit Orangensaft im Flur. Dabei lag ein Zettel: »Laßt es euch gut schmecken!« Keiner, der trank, konnte ahnen, daß der Saft vergiftet war. Man konnte sich den Tod holen.
Genau das wird der Gemeinde von Sardes vorgeworfen. Äußerlich lief alles flott. Die Gemeindeveranstaltungen waren gut besucht. Die Organisation klappte. Die Gemeinde hatte einen guten Ruf. Nach allem, was wir wissen, wurde dort auch keine krasse Irrlehre vertreten. Keiner wurde verfolgt. Warum auch? Die Gemeinde war ja bei allem Betrieb tot.
Wenn man auf die Frucht schaute, war nichts da. Seit Jahren hatte keiner mehr aus Sardes zum Glauben an Jesus Christus gefunden. Kein Gleichgültiger wurde.vom

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Wort Gottes überführt. Nicht einer der im Zweifel Ertrinkenden fand zur Gewißheit.
Wen trifft das nicht? Die Gemeinde führte den großen Namen Jesu und seiner mächtigen Taten in ihrem Mund. Aber Kraft und neues Leben ging davon nicht mehr aus. Und über ihre vielen eifrigen Tätigkeiten urteilt Jesus, daß sie hohl sind und ihnen noch das Beste fehlt.
Wir erleben es heute oft, wie Menschen sich enttäuscht von der Kirche abwenden. Sehnsüchtig suchten sie die große Botschaft vom Leben. Nun wenden sie sich ärgerlich ab, ohne ihr jemals richtig begegnet zu sein. Darum reißt eine tote Gemeinde viele mit ins Verderben. Sie redet zwar von Jesus Christus, kann aber die Suchenden und Verzweifelten nicht mehr in seine Gegenwart führen.

Jesus kann Totes erwecken

Es ist ein furchtbares Urteil, das über einer Gemeinde gefällt wird: tot!
Und doch ist es voller Hoffnung, wenn es noch in dieser Welt vor dem Jüngsten Tag begriffen wird. Jesus kann Tote erwecken, und er will es auch tun.
Man sollte einmal einen Blick hineinwerfen in die vielen schwachen und bedrängten Kirchen in aller Welt. Sie sind an die Wand gedrückt und wissen, wie arm sie sind. Sie können ihre Hoffnungen nicht mehr auf sich selbst setzen, sondern allein auf den Gott, der Tote erweckt. Sein Geist, der neues Leben schafft, macht sie zuversichtlich.
Und bei uns? Auf viele Kirchentüren würde ein Kleber passen: »Erweckung? Nein danke!« Da freut man sich an den Traditionen, die noch nicht erstorben sind. Stolz blickt man auf sein reiches theologisches Wissen. Auch wenn das Verwalten des überkommenen kirchlichen

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Lebens etwas Mühe macht, für eine Erweckung ist einfach kein Bedarf.
So kommt der Tod auch äußerlich sichtbar in Raten. Die Bibelstunde ist schon lange eingestellt. Ein Gebets-kreis kam zum letzten Mal vor 20 Jahren zusammen. Bald läßt man die ersten Gottesdienste ausfallen. Die Kranken klagen, daß sie nicht mehr besucht werden. Man braucht nicht lange zu warten, bis die völlige Todesstarre eingetreten ist. Eine ganze Reihe der Organe sind schon abgestorben. Von dort greift die Vergiftung auf den ganzen Leib über.
Das Bild des Leibes wird in der Bibel gerne für die Gemeinde Gottes benützt. Daran kann man wunderbar das Zusammenwirken der vielen Glieder darstellen. Aber wenn einzelne Gliedmaßen abgestorben sind, müßte das doch alarmieren.
Da gehören Gruppen und Kreise zur Gemeinde, die sich längst innerlich von der geistlichen Gemeinschaft mit Jesus Christus getrennt haben. Vielleicht eint sie noch das Eintreten für eine gerade aktuelle politische Kampfparole. Aber die Kraft Jesu kann sich nicht mehr durch ihren Glauben hindurch in das alltägliche Leben hinein verwirklichen. Der Glaube stirbt ab und ist tot, ohne Werke.
In solche Gemeinden hinein ruft Jesus, der ewige Herr: »Werde wach und stärke das andere, das sterben will!«
Er gibt heute niemanden auf. Er besitzt die Schlüssel des Todes und will überall neues Leben schaffen. Wenn er aufruft, wach zu werden und zur Besinnung zu kommen, dann zielt Gott nicht allein auf die Rettung einer erstarrten Gemeinde. Ihm geht es immer um die Welt. »Stärke das andere, das sterben will!« Mutlose sollen neue Hoffnung gewinnen. Resignierte sollen das Wunder einer Neugeburt erfahren. Verzweifelte sollen aus Schuld und Sünde befreit werden.

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Aber die Scheinkirche trägt ja nur noch den Namen, sie hat kein Leben mehr. Darin ist sie schon so tot, daß sie nicht mehr erkennen kann, wie ihr der erneuernde und Leben schaffende Geist Gottes fehlt. In ihrer selbstgefälligen Sicherheit kämpft sie sogar leidenschaftlich gegen eine Erweckung durch Gottes Geist.

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Es geht nicht um kleine Reparaturen
Und sie machten sich auf und entfernten die Götzenaltäre ... Und die Priester und Leviten bekannten ihre Schuld und heiligten sich ... und stellten sich an ihren Platz, wie sich's gebührt.	2. Chronik 30,14ff.

Schon lange waren breite Risse an der Hausfassade zu sehen. Jeder, der vorbeikam, sah die Schäden und wunderte sich, daß niemand für Abhilfe sorgte.
Eines Tages geschah dann das Unglück. Ein ganzer Teil der Außenmauer stürzte zusammen und fiel krachend in die Tiefe. Die Feuerwehr rückte an, um die Reste des Hauses zu sichern. Mit Balken und Trägern versuchten sie, Mauer und Dach abzustützen.
Da entdeckte plötzlich ein Feuerwehrmann, daß da im 3. Stock noch Leute waren. Er wagte sich mutig in das gefährdete Haus und sah, wie dort einige Männer neue Tapeten auf die rissigen Wände klebten.
»Raus!« brüllte der Feuerwehrmann. »Das Haus ist am Einstürzen!«
Aber die drehten sich nicht einmal um. »Direkt auf-dringlich!« meinte einer, während er fortfuhr, seine Tapete einzukleistern. »Der will uns einen Schrecken einjagen!« sagte der andere und mühte sich mit großer Sorgfalt, die Tapete so an die Wand zu drücken, daß die Muster genau zusammenpaßten.
Ob nicht manche Reform in der Kirche einer ästhetischen Ausbesserung auf einer rissigen Wand ähnelt?
Neue Liturgien werden eingeführt. Das Gesangbuch wird auf den neuesten Stand gebracht. Das Gemeindeleben gibt sich zeitnaher, und die Verwaltung wird gestrafft. Das mag gut und wichtig sein.

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Nur, was nützt das alles, wenn Gott gegen sein Volk steht und Versäumnisse und Ungehorsam heimsucht? Er fordert mehr als nur ein paar kosmetische Reparaturen. Er will eine Reformation an Haupt und Gliedern.

Ein Fest mit peinlichen Erinnerungen

Ein merkwürdiges Fest wird Jahr um Jahr in unseren evangelischen Kirchen gefeiert. Es ist kein freudiger Anlaß. Schämen müßte man sich da, am Reformationsfest.
Was soll denn gefeiert werden? Wäre es nicht besser, an diesem Tag in Trauer und Reue zu verharren? Dann könnten Christen sich erschütternd bewußt machen, wie schlimm die Kirche ihrer eigentlichen Sendung von Gott her untreu werden kann.
Man könnte glauben, das Bild stamme aus einer unwirklichen Zukunftsvision: Menschen gaben sich als Stellvertreter Jesu aus, obwohl ihr Leben so verkommen war, daß es jeder Beschreibung spottet.
Damals stand ein ganzer Kontinent unter dem Zeichen des Kreuzes. Überall in Städten und Dörfern standen Kapellen und Kirchen. Priester bevölkerten das Land. Eine Menge christlicher Feste wurde gefeiert. Auch das öffentliche Leben war ganz stark von der Frömmigkeit geprägt.
Doch die Fäulnis hinter dieser christlichen Maskerade stank zum Himmel. Ein Todesgeruch lag über dem Land. Aus dem Leib Christi, seiner Gemeinde, war ein verwesender Leichnam geworden.
Es war kennzeichnend für den Schlaf der Sicherheit damals, daß jede warnende und kritische Stimme sofort verworfen wurde. In einem schier grenzenlosen Hochmut wurde sie als Lüge und »antikirchlich« verdammt. Es gab keine selbstkritische Prüfung im Licht Gottes. Die

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Kirchenorganisation hatte sich selbst mit der Sache Gottes in eins gesetzt. So konnte jede mahnende Rückfrage nur als Gotteslästerung empfunden werden.
Trotz der offenkundigen und weithin sichtbaren Schäden gefiel die Kirche sich damals selbst, weil sie Anerkennung durch Staat und Öffentlichkeit genoß. Aber es war nur eine weltliche Macht. Keine geistliche Vollmacht stand dahinter, die neues Leben hätte vermitteln können. Auch der Glanz war nur aus sehr durchsichtigen Gründen von der Welt verliehen. So war eigentlich alles, was an Kirchenschein prangte, letztlich nur das Kennzeichen einer Scheinkirche.
Auch der große Zulauf von Menschen änderte daran nichts.

Umkehr zum Leben

Es ist die befreiende Botschaft Jesu, daß eine Umkehr möglich ist. Überall wo Jesus predigte, in der Synagoge oder auf der Straße, stellte er die Dringlichkeit einer konkreten Buße heraus.
Leider gibt dieses Wort heute zu Mißverständnissen Anlaß. Seitdem die Polizei ihre »Bußgeldbescheide« verschickt, steht dieses Wort für Strafmandate.
Jesus wollte etwas ganz anderes, wenn er zur Buße aufrief. Von einem falschen Weg sollte man umkehren und Gott gehorsam werden. Entschlossen ist das Steuer herumzureißen und die richtige Fahrtroute einzuschlagen.
Auch wenn das Wort in Mißkredit geraten ist, die Sache der Buße muß von uns heute begriffen werden. Das stellt jeden einzelnen Christen in die Verantwortung vor Gott. Wir können ihm nicht dienen, wenn wir gleichzeitig seine Gebote brechen und den Heiligen Geist betrüben.

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Dasselbe gilt von der Gemeinde. Für das Wirken Gottes unter seinem Volk wird es entscheidend wichtig sein, ob hier ein Geist der Buße, der Beugung und der Reue herrscht. Da wird man sich vom Wort Gottes, das ins Gewissen trifft, immer wieder in Frage stellen lassen müssen. Und an der Heiligkeit Gottes haben sich auch alle anderen Aktivitäten der Gemeinde messen zu lassen.
Die öffentliche Volksbewegung der Reformation hatte darin ihre Kraft, daß die Buße ganz neu als die Tür zur Erneuerung des Lebens begriffen wurde. Buße wurde als ein fröhlicher Schritt in die Fülle des Lebens verstanden. Darum wurde betont, daß das ganze Leben eine einzige Buße sein solle.
Von den damaligen Verwaltern der Kirche wurde eine solche Umkehr verworfen. Mit ihrer Weigerung zeigten sie nicht nur, wie weit sie sich von Gott und seinem Wort entfernt hatten. Sie verbauten sich selbst die Tür zu Gottes Wirken.
Auch in den nachfolgenden Jahrhunderten der Kirchengeschichte lief es manchmal ganz ähnlich ab, auch bei evangelischen Kirchen. Geistliche Kritik und Rufe zur biblischen Erneuerung wurden überheblich abgewürgt. Man tat so, wie wenn Gottes Segen unverlierbar in die Institution eingeschlossen wäre. Die Mahner hat man dann oft genug aus der Kirche hinausgetrieben, nur um Ruhe zu haben.
Ob wir uns das heute auch leisten können? Sollten wir nicht viel sorgfältiger und selbstkritischer urteilen, wenn Schäden der Kirche beim Namen genannt werden? Müßten sie nicht sehr genau im Licht der Bibel geprüft werden?
Wenn Gott zur Buße ruft, möchte er an alte Segenszeiten wieder anknüpfen. Er will seine vom Götzendienst und vom Unglauben überfremdete Gemeinde erneuern und zu neuem Leben erwecken.

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Überhaupt keine Gemeinde, egal wo sie sich in dieser Welt versammelt, ist frei von der Gefahr, von Zeitströmungen, Menschenmeinungen oder religiösen Irrlehren überschwemmt zu werden. Wer dies weiß, wird oft erschrocken fragen: »Herr, bin ich's?« Er wird darum bitten, daß ihm die Augen geöffnet werden, seine Versäumnisse und seine Schuld klar im Licht Gottes zu sehen.
Wenn die Buße fehlt und man nicht mehr konkret sagen kann, welche Verfehlung und Schuld man aufgeben will, wird die Predigt von der Vergebung leicht zur billigen Gnade.

Laß doch dein Licht auslöschen nicht!

Mir scheint es nicht richtig zu sein, wenn heute unter Christen ein Geist der Resignation herrscht. Wenn wir auf uns sehen, dann kann man zwar verzagt sein. Das Evangelium zeigt uns jedoch, daß Jesus Christus alle Macht hat im Himmel und auf Erden. Es gibt keinen Punkt im Heilsplan Gottes, der uns nicht Mut machen würde, in den nächsten Jahren große Erweckungen zu erbitten. Gott will auf unsere Gebete antworten.
Auch wenn heute der Abfall von Gott bis weit in die Christenheit hinein beängstigend fortgeschritten ist, so habe ich doch große Hoffnung. Gottes Ernte ist noch lange nicht eingebracht.
Der Gott, der Jesus von den Toten auferweckt hat, will heute sein Reich bauen und seine Gemeinde aus allen Völkern und Nationen sammeln. Er will heute bestimmt nicht weniger tun als in früheren Jahrhunderten.
Hoffnungslos und verzweifelt schauen heute viele unserer Zeitgenossen in die Zukunft. Unsere Welt ist von Angst geprägt. Überall wird von trostlosen und dunklen Aussichten gesprochen. Oft genug verschmachten auch

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Christen in dieser letzten betrübten Zeit aus Furcht und Warten der Dinge, die da kommen sollen.
Da kann es weit gesehen werden, wenn wir das Licht des Glaubens und der Zuversicht hineinleuchten lassen in die dunkle Welt.
Schon Aaron war der Dienst zugewiesen, die Lampen im Heiligtum Israels herzurichten, daß sie vor dem Herrn beständig leuchteten. Auch in der längsten Nacht durften diese Lichter nicht verlöschen.
Das ist ein Bild für den Dienst, den die Gemeinde einer glaubenslosen Welt zu tun hat. Darum beten wir auch mit einem alten Lied: »Laß doch dein Licht aus-löschen nicht!«
Diese Welt ist verloren, wenn nicht mehr von lebendigen Gemeinden her der helle Schein Gottes in die Herzen der verzweifelten Menschen fällt.
Hier muß sich jede Gemeinde fragen lassen, welchen Lichtschein sie zu geben vermag. Will sie mit ihrer modernen Weltoffenheit anziehend wirken? Oder will sie mit ihrem Eintreten für Recht und Gerechtigkeit leuchten? Oder möchte sie durch attraktive Mitarbeiter Menschen gewinnen?
Das kann alles dazugehören und mag Bedeutung haben. Es wäre aber arm um eine Gemeinde bestellt, wenn sie nicht weithin sichtbar durchscheinend wäre für das Licht der Welt, das in Jesus Christus zu uns gekommen ist. Dann wird eine Gemeinde viele lebendige Erfahrungen im Glauben machen. Und doch wird sie nicht nur von sich und ihren Gefühlen reden. Durch das helle Licht des Evangeliums ist ihr die ganze Gabenfülle aufgeschlossen, die Gott ihr und der Welt in Jesus Christus schenken will.
Was eine Gemeinde der Welt zu geben hat, kann im Letzten nur der helle Lichtschein Jesu Christi sein. Allein von seinem Brennen nehme unser Licht den Schein.

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Vertreibt die Kirche ihre eigenen Leute?

Viele Menschen wenden sich heute enttäuscht von der Kirche ab. Ich bin aber überzeugt, daß in vielen eine große Sehnsucht nach Gott lebt.
Die heutige Gestalt der Volkskirche bietet eine groß-artige Chance, den vielen Menschen nachzugehen, die ohne Kontakt mit der Kirche leben. Überall wird man freundlich aufgenommen. Fast jeder zeigt sich erfreut, wenn man ihn aufsucht. Der Besuch vom Pfarrer oder von einem anderen Mitarbeiter war schon seit Jahren erwartet worden. Bei solchen Gesprächen wird man aber auch bald feststellen, wie sehr viele heute über das enttäuscht sind, was sie bei Christen gefunden haben.
Die heute bei Christen eingespielten Formen allein müssen Menschen von heute leer und unbefriedigt las-sen. Jeder Mensch hat im Grund seines Wesens Heim-weh nach Gott, der ihn in dieses Leben gestellt hat. Manchmal bricht der Hunger in einem Verlangen nach Gottes Wort durch. So kann in den Gottesdiensten überhaupt nichts so Wichtiges wie Gottes Wort geboten werden.
Ein bekannter Schriftsteller schrieb in sein Tagebuch: »Wieder ging ich in der Predigt völlig leer aus. Spüren die Pastoren nicht, wie ihre Predigt vor den verlesenen Bibelworten als eitel und leer zusammensackt?«
Es gibt heute Gottesdienste, in denen zwar von Frieden, Umwelt, Zärtlichkeit und Menschenrechten gesprochen wird, aber ein Bibelwort nicht einmal mehr als Text verlesen wird.
Prof. Dr. George Peters, der Gründer des Seminars für missionarische Fortbildung der Arbeitsgemeinschaft evangelikaler Missionen in Korntal, schreibt in seinem wichtigen Buch »Gemeindewachstum« (Liebenzell 1982, S. 187): »Zweifellos ist vieles, was sich heute Kirche nennt, nicht wirklich Gemeinde Jesu Christi, sondern

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eine religiöse Einrichtung zur Aufrechterhaltung der eigenen heiligen Traditionen. Diese Traditionen sind reich an Ritualismus und Symbolismus, aber arm an Botschaft; ihre Form läßt das Herz leer und unbefriedigt. Die religiöse Einrichtung gibt eine Schlange statt einen Fisch und einen Skorpion statt ein Ei (Lk 11,11-12). Es ist daher nicht überraschend, daß Massen von Menschen religiösen Einrichtungen den Rücken kehren und zu tätigen lebendigen Gruppen und Bewegungen hingezogen werden. Die Kirche kann die Schuld dafür auf niemand abwälzen. Es war nicht die Welt, die die Menschen weggezogen und gefangengenommen hat, sondern vielmehr die Kirche, die sie weggetrieben hat, indem sie das Evangelium vom Herrn der Kirche aufgegeben hat. Sie hat ihren eigenen Leuten das Brot des Lebens geraubt. Die Anklage sollte man über viele Kanzeln in vielen Kirchen schreiben: >Mein Volk tut eine zwiefache Sünde: mich, die lebendige Quelle, verlassen sie und machen sich Zisternen, die doch rissig sind und kein Wasser geben< (Jer 2,13). Ein Großteil der Christenheit hat Jesus Christus als den lebendigen Herrn durch eine organisierte Religion ersetzt. Und von dieser Religion, nicht von Jesus Christus, haben sich die Menschen abgewandt.«
Gott weicht in seiner Geduld auch heute nicht von der Gemeinde, die ihn so oft verleugnet. Darum bin ich nicht mutlos. Er hat bestimmt für unser Volk noch Großes vor. Und auch für die Welt!
Ich will heute nicht müde meine Sense in die Ecke stellen, während mein Herr mich auf sein Erntefeld schickt. Er spricht von viel Frucht, die jetzt eingebracht werden soll. Das Feld ist reif zur Ernte! (Joh 4,35).

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Wir sind ja so harmlos
Ich weiß, daß du weder kalt noch warm bist. Ach, daß du kalt oder warm wärest! Weil du aber lau bist und weder warm noch kalt, werde ich dich ausspeien aus meinem Munde.	Offenbarung 3,15 f.

Überall wird mit großem Einsatz und viel Mühe versucht, neues Leben in den alten Kirchen hervorzubringen. Warum aber scheitern die guten Konzepte und die aufrichtigen Bemühungen so häufig?
Keiner wird diesen Programmen absprechen können, daß sie gut und gründlich durchdacht sind. Niemand soll meinen können, es fehle am ehrlichen und lauteren Willen der Betreiber. Nicht halbherzig, sondern fast immer mit breiter Unterstützung und viel Aufwand wurden die Experimente gemacht.
Ich kann mir nicht denken, daß noch gründlichere Analysen über den schwindenden Einfluß der Volkskirchen erstellt werden müßten. Die Statistiken sind umfassend und erdrückend. Alle Zusammenhänge des Gemeindelebens sind soziologisch, kommunikationswissenschaftlich, pädagogisch, psychologisch, theologisch und bestimmt auch volkswirtschaftlich genauestens durch-leuchtet worden. Nichts wurde ausgelassen oder versäumt.
Und doch erinnere ich mich mit Grauen an Tagungen, die dies zum Thema hatten. Bedrückt wurde unter dem Eindruck der kirchlichen Nöte diskutiert. Aber selbst in stundenlangen Debatten hatte man oft keine fünf Minuten Zeit für eine Gebetsgemeinschaft, wo man das alles hätte Gott vor die Füße legen können. Warum hat nicht einer seine Bibel herausgeholt und vorgelesen: »Es soll

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nicht durch Heer oder Kraft geschehen, sondern durch meinen Geist, spricht der Herr Zebaoth« (Sach 4,6). Das hätte doch die Sachlichkeit der Zahlen und Thesen nicht überflüssig gemacht. Im Gegenteil, das hätte menschlichem Bemühen und Einsatz erst Sinn gegeben,
Aber wie tief darüber selbst kirchliche Fachleute im unklaren sind, wird schnell offenbar, wenn nur ein Tagungsteilnehmer den Vorschlag des Gebets macht. Im Nu wird er sich mit allerlei möglichen und unmöglichen Mißdeutungen konfrontiert sehen: »Sind wir Ihnen nicht fromm genug?« - »Wenn er will, kann er ja ein Gebet sprechen. Wir machen aber jetzt weiter!« - »Wollen Sie den anderen den Glauben absprechen?« - »Zum Beten hatten wir lange Zeit, heute sind Taten fällig.«
Dabei sind die meisten kirchlichen Mitarbeiter deshalb kraftlos, weil sie selbst schon lange den Leerlauf spüren. Sie klammem sich voll Hoffnung an eine vielleicht irgendwann noch machbare Lösung und schöpfen ihre Zuversicht allein aus der Irrationalität des Glaubens. Wer viel im Dienst enttäuscht wurde, wird am Ende verbittert sein: Auf so viel treue Hingabe und große Mühe hin wurde keine Frucht sichtbar.
Das ist ein seelsorgerliches Problem. Wie kann man frustrierte kirchliche Mitarbeiter auf die fehlende geistliche Vollmacht hin ansprechen? Werden sie nicht den Eindruck gewinnen müssen, als ob man alle Schuld an der gegenwärtigen Misere allein auf sie abladen wolle?

Wir stehen in einem geistlichen Kampf

In der Friedenssehnsucht unserer Tage wirkt das Wort »Kampf« wie ein Überbleibsel aus fremden Tagen. Da-bei stehen Christen in einem großen Kampf, demgegenüber das Ringen mit dem eigensüchtigen Fleisch und mit den Begierden des Bluts nur als unbedeutend bezeichnet

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werden kann. Dabei scheitern wir schon in diesem Kampf täglich hoffnungslos.
Nun rechnen eine ganze Reihe von Christen überhaupt nicht mit den Angriffen des Teufels. Sie leugnen die Existenz einer solchen Großmacht. Ganz anders Jesus Christus. Er nannte ihn den »Fürsten der Welt«. Die Apostel warnten vor seinen Zerstörungen. Sie erlebten, daß er »umhergeht wie ein Löwe und sucht, wen er verschlingen kann« (1 Petr 5,8).
Nur ein Ziel kennt diese Macht der Finsternis: Gottes Herrschen und Wirken in der Welt soll verhindert wer-den. So zeigte Jesus in einem Gleichnis, wie der Satan kommt, wenn das Wort Gottes verkündigt ist, und wegnimmt, was da ins Herz gesät worden ist (Mk 4,15; Mt 13,19). Paulus erlebte es in seinem Predigtdienst, wie »der Gott dieser Welt den Ungläubigen den Sinn verblendet hat, damit sie das helle Licht des Evangeliums nicht sehen« (2 Kor 4,4).
Wer irgendwo im Dienst. Gottes steht, sollte sich dies dauernd vergegenwärtigen. Wir könnten dann bestimmt nicht mehr so harmlos und manchmal auch naiv an die Aufgaben herangehen. Schließlich sind Mitarbeiter Gottes keine routinierten Handwerker, die alle Pannen in den Griff bekommen. Sie sind auch keine tüchtigen Geschäftsleute, die immer Erfolg haben müssen.
Jede Arbeit im Reich Gottes übersteigt Kraft und Können auch des Mächtigsten. Keiner verfügt von sich aus über den Schlüssel zu den Herzen derer, die er erreichen will. Keiner kann mit seiner Kraft und mit seinen Fähigkeiten Menschen aus der Gottlosigkeit her-ausholen. Keiner kann allein mit seinem Reden Angst und Traurigkeit besiegen.
Nun hat aber Jesus seinen Jüngern Macht gegeben über alle Gewalt der Finsternis. Wir können im festen Vertrauen auf ihn große Durchbrüche erwarten. Was wir auch wirken, es wird bleibende Frucht nur sein, wenn es

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im Glauben getan ist. Jesus Christus hat uns dazu bestimmt, daß wir hingehen und Frucht bringen, und diese Frucht dann auch Bestand hat.

Eins ist not!

»Sollen wir vielleicht noch mehr Gottesdienste in unser Programm einplanen?« werden manche fragen. Dabei geht es doch niemals um irgendeine Vermehrung von Verkündigungsterminen. Die Frage heißt ganz einfach, ob das Wort uns durchdringt und im Glauben mutig und fest macht. Es geht um eine qualitativ tiefere Wirkung.
In meinem Pfarrdienst hat es mir tiefe Eindrücke gemacht, wie junge Leute in kürzester Zeit für große Aufgaben gereift und gewachsen sind. Da gab es oft anfangs schwerwiegende Bedenken gegen die Berufung eines jungen Mitarbeiters. Er hatte ja auch seine Leistung noch nicht unter Beweis gestellt. Dort aber, wo eine bewußte Hingabe im Glauben an Jesus Christus gegeben war, konnte man viel wagen. Gott gibt auch die Gaben je nachdem, wie der Dienst übertragen wird.
Der schlimmste Tadel, den Jesus in der Bibel über eine Gemeinde ausgesprochen hat, lautet so: »Mittelmäßig temperiert!« Dabei war jene Gemeinde von Laodizea bestimmt stolz auf ihre ausgewogene und für niemand anstößige Gemeindearbeit. Sie bot für jeden etwas.
Aber Jesus kann nur Christen brauchen, die für ihn glühen. »Ach, daß du heiß wärest!« Nur in einer ganz rückhaltlosen Hingabe an ihn sind wir brauchbare Werk-zeuge in seinem Dienst.
Darum kann dann Jesus auch schockieren, wenn er urteilt, die Christen in Laodizea wären besser eiskalte Atheisten geblieben als solche lauen und unentschiedenen Mitläufer.
Es kommt ihm in erster Linie überhaupt nicht darauf

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an, was wir an Gaben für ihn einbringen. Viel wichtiger ist doch, ob wir uns ihm ganz zur Verfügung stellen. Das kann ein schon vom Tod gezeichneter Körper sein oder ein alter Mensch, dessen Kraft gebrochen ist.
Darum möchte ich auch nie die Hoffnung aufgeben, wenn mir eine Gemeinde müde oder schläfrig erscheint. Was kann dort ein einzelnes Gemeindeglied doch wirken, wenn Jesus Raum gegeben wird! Die Ausstrahlungskraft einer Gemeinde hängt dann meist nicht von dem ab, was man bei einem flüchtigen äußerlichen Urteilen meint. Es kann uns lange Zeit verborgen bleiben, wie in aller Stille treu Glaubende Werkzeuge Gottes waren, die viel bleibende Frucht wirkten.

»Herr, erneure deine Kirche und fange bei mir an!«

Man könnte darüber erschrecken, wie viele Methoden zur Gemeindeerneuerung angeboten werden. Ich möchte meinen, daß es viele Wege gibt. Gott liebt die Originalität und die Eigenheit seiner Leute. Darum sollte man möglichst wenig an der äußeren Form kopieren.
Kein Rezept zur Gemeindebelebung kann ich empfehlen, wenn es nicht am Anfang und dann ganz bestimmend zu einer neuen und unmittelbaren Christusbegegnung hinführt. Das haben auch altgediente Mitarbeiter dringend nötig.
Das darf auch nicht ein Punkt unter vielen sein in den Aufgaben der Gemeinde. Dies muß vielmehr in allen Programmen die beherrschende Mitte sein, von der her alle anderen Dienste und Tätigkeiten einer Gemeinde ihre Kraft und ihr Leben bekommen.
Es könnte sein, daß Mitarbeiter darüber schon oft gepredigt haben und es auch anderen mahnend sagten. Und dennoch wird man sich schwertun, es bei sich selbst immer wieder zu verwirklichen.

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Davon lebt eine Gemeinde, daß sie Ausleger des Wortes Gottes hat, die immer selbst zuerst für sich schöpfen und gestärkt werden. Dann können sie es auch in ihrem Reden als Zeugen bestätigen und mit ihrem Leben unterschreiben.
Heute werden Seelsorger gesucht - keine Techniker, sondern solche, die ihre eigene Seele nicht haben verwahrlosen lassen. Sie müssen an sich selbst erfahren haben, wie Vergebung Jesu die Wunden in der Tiefe der Seele heilt.
Es wäre schon merkwürdig, wenn wir Menschen für Christus gewinnen wollten, aber das eigene Herz würde nicht brennen.
Darum ist der entscheidende Schritt zur Erneuerung und Erweckung einer müden Gemeinde, daß sie sich auf das Wesentliche des Glaubens konzentriert. Ohne hartes und entschlossenes Ringen wird das nicht gelingen können. Und im persönlichen Leben ist das nicht anders als in der Gemeinde.

Verzetteln im Vielerlei

Mir hat es in meinem Gemeindedienst sehr geholfen, von Anfang an viele Verpflichtungen einfach zu streichen. Das ist sehr schwierig. Die Kreise und Veranstaltungen haben ihre eigene Bedeutung. Wenn sie über eine eigene Leitung verfügen, ist es meist problemlos. Da aber die meisten Mitarbeiter einer Gemeinde überlastet sind, kommt man auf dem Weg zu einer lebendigen Gemeinde ohne eine Kürzung des Betriebs wirklich nicht weiter.
Wenn Mitarbeiter überarbeitet und nur noch rotierend überreizt im Dienst stehen, ist der Schaden wahrscheinlich weit größer als der Nutzen. Denn hier entsteht geistlicher Schaden, der zerstörend in die Tiefe wirkt.

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Dabei soll nicht verschwiegen werden, daß jede Kürzung und jede Streichung weh tut und bedauerlich ist. Es ist sehr schmerzlich, wenn auch dringend benötigte Dienstgruppen für eine bestimmte Zeit in ihrer Arbeit ruhen müssen.
Auf keinen Fall darf in der Sammlung um das Wort Gottes und beim Gebet rationalisiert werden. Das bleibt die einzige Kraftquelle, wo alle Mitarbeiter neue Freude schöpfen.
Durch die Verzettelung im Vielerlei kommt die Müdigkeit auf. Auch wenn noch die großen Taten Gottes verkündigt werden, so sind doch die matten Ohren und die müde Seele nicht mehr fähig, das aufzunehmen. Als wären es leere Worte, hohl und nichtssagend, überfällt die Hörer eine Schläfrigkeit. Die Gemeinde könnte denken, ihr würde etwas von einer fernen dogmatischen Geisterwelt erzählt. Die Treuen nicken weiterhin ergeben und fromm und sagen »Ja«, aber ihr Gähnen können sie nur mühsam unterdrücken.
Da müssen wieder viele Glaubende mitten aus der Gemeinde es mit eigenen Worten bezeugen, was sie selbst im Glauben erlebt haben. Wir leben doch nicht in einem Museum Gottes, wo alte Schätze aus längst vergangenen Tagen konserviert werden. Wir haben Jesus Christus, den auferstandenen Herrn, mitten unter seiner Gemeinde und freuen uns seiner Nähe und warten auf sein wunderbares Tun.

»Ohne mich könnt ihr nichts tun!«

Nichts halte ich von jenen Aufmöbelungsprogramrnen, die rasch neues Leben in etwas verstaubten Gemeinden versprechen. Sie erinnern mich immer an jene Medikamente, die kurzfristig das Fieber herunterdrükken. Aber wenig später treibt es wieder in die Höhe,

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weil die furchtbare Krankheit in der Tiefe nicht geheilt ist.
Es scheint mir sehr gefährlich zu sein, daß viele Christen heute durch neue Programme und Methoden völlig in Atem gehalten sind. So gut sie auch ausgedacht waren, sie führen doch weiter von der Heilung weg. Das ist ja die Krankheit und der schwere Schaden, daß Gottes Kraft und seine Macht nicht in uns wirken kann.
Da hilft uns nicht irgendein Name eines besonders mit Gaben gesegneten Evangelisten. Da hilft uns keine besondere Handauflegung allein. Es muß zu einer neuen Glaubenshingabe an Jesus Christus, unseren Herrn, kommen. Wann endlich wird uns Jesus Christus ganz und völlig in seinen Dienst nehmen können?
Nicht unser Tun darf im Mittelpunkt einer Gemeinde stehen. Eine lebendige Gemeinde sammelt sich um den gegenwärtigen Herrn und um sein Wort. »Ich möchte nur ihn erkennen und die Kraft seiner Auferstehung!« - So faßte es Paulus zusammen (Phil 3,10). Darum wird eine Gemeinde nie aufhören können, von dem wunderbaren Tun Gottes zu berichten und zu erzählen, der sie aus der Finsternis zu seinem wunderbaren Licht berufen hat.
Einer lebendigen Gemeinde wird davon der Mund voll sein. Sie muß immer und überall davon reden, anschaulich und praktisch.
Darum hat sie auch viel in der Welt heute zu sagen.

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Streit um die Bibel
Darum legt alle Unsauberkeit und alle Bosheit ab, und nehmt das Wort bereitwillig an, das in euch eingepflanzt ist und das eure Seelen retten kann. Seid aber Täter des Worts und nicht nur Hörer; denn sonst betrügt ihr euch selbst.
Jakobus 1,21f.

Welch ein Schatz ist die Bibel!
Dennoch müssen wir uns mit der Tatsache auseinandersetzen, daß ausgerechnet das Bibellesen viele Christen in einen Schlaf der Sicherheit geschaukelt hat.
Es sind ja meist Christen, die ärgerlich den Kopf schütteln: »Warum sollen wir denn eine Erweckung brauchen? Die Kirche steht noch im Dorf. Die Bibel liegt noch immer an ihrem Platz auf dem Altar. Auch den Konfirmanden wird sie feierlich überreicht.«
Aber die Frage kann trotz all dem nicht von der Hand gewiesen werden, ob nicht weithin das Erbe der Reformation Unter uns geschwunden ist. Auch die Impulse der Erweckungsbewegung sind an vielen Orten nicht mehr wirksam.

Ein höchst gefährliches Buch

Bibellesen macht nicht selig. Sonst hätten die Schrift-gelehrten, mit denen sich Jesus stritt, schon längst zu einer klaren und eindeutigen Gotteserkenntnis gefunden. Sie konnten ganze Bücher des Alten Testaments auswendig aufsagen. Aber in ihrem Gewissen waren sie von Gottes heiligem Wort nicht überführt.
So hat Jesus ihnen vorgehalten: »Ihr meint, ihr hättet

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in der Schrift das ewige Leben!« Aber so, wie sie die Schrift gebrauchen, merken sie überhaupt nicht, was die sagen will. Und darum finden sie in ihr das ewige Leben nicht, sondern fahren mit ihrer ganzen Schriftkenntnis zur Hölle. So täuschen sie sich.
In den geistlichen Frühlingszeiten waren es dann auch die Bibelausleger und Seelsorger, die vor einem selbst-verständlichen Bibellesen gewarnt haben. Entscheidend ist, wie man die Bibel liest. Sie haben geklagt, man fände nirgends in der Welt so viel Laues und Schläfriges wie bei denen, die Gottes Wort lesen und sich dabei mit ihrem unbekehrten Herzen sehr sicher vorkommen.
Das Wort Gottes zielt auf das Gewissen. Nur dann wird es richtig gelesen und verstanden, wenn es in die Arme des Erlösers und Heilandes Jesus treibt.
Welcher Bibelansleger hat recht?

Verwirrend können die vielerlei Meinungen über die Bibel wirken. Manche Auslegungen sind unvereinbar gegensätzlich. Doch das spricht nicht gegen die Bibel, sondern gegen uns.
Luther vergleicht einmal in seiner Psalmenvorlesung unsere Art des Umgangs mit der Bibel mit einer »wächsernen Nase«, die man nach seinen eigenen Gedanken zurechtdrücken will. Wer hat das noch nicht probiert, die Bibel an die eigenen Gedanken anzupassen?
Das wäre eine schlimme Not, wenn wir uns heute nicht mehr demütig unter Gottes Wort beugen könnten. Schon sprechen einige laut davon, daß man heute für das Ende des 20. Jahrhunderts eigentlich die Bibel ganz neu schreiben müßte. Deutlicher könnte kaum sichtbar werden, wie leicht die Schärfe und das Unbequeme der Offenbarung Gottes umgebogen und damit stumpf gemacht wird.
Luther klagte die an, die das heilige Wort Gottes

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zugunsten ihrer »närrischen und unbeständigen Meinungen« und Auslegungen mißbrauchen. Sie bringen es so weit, daß Gottes Wort, das doch für alle passen soll, keinem mehr paßt. »Aber wie das Eisen alles zermalmt und zerschlägt, so zermalmt auch das Wort Christi alles Große. Es demütigt die Stolzen. Bringt alles Verdrehte zurecht. Züchtigt die Zuchtlosen. Beugt die Hocherhabenen. Beschwichtigt die Zornigen. Macht die Geizigen freigebig, die Ungelehrten gebildet, die Weisen zu Narren.«
Das Bibelwort wird auf den Hörer immer als ein fremdes Wort treffen müssen, um wirklich durchschlagen zu können. Dann kann ans Licht gezogen werden, was als Sünde versteckt vergiftet. Wenn aber das Wort Gottes nach unserem Denken umgebogen ist, kann es nicht mehr treffen und auch nicht mehr in das Helle vor das Angesicht Gottes ziehen.
Manfred Hausmann warnt vor einer Anpassung der Bibel, weil dadurch die unmittelbare und aktuelle Wirkung des biblischen Wortes zerstört wird: »Als ob es möglich wäre, die Bibel den Bedürfnissen des modernen Menschen anzupassen! Das Wort Gottes paßt sich nicht an, sondern schlägt zu. Wer von Anpassung redet, der verfälscht das Wort Gottes von Grund auf. Er verfälscht den Sinn des Kreuzes, er verfälscht die Botschaft des Ostermorgens und das Wetterleuchten des Jüngsten Tages. Er verfälscht alles und jedes.« (Das abgründige Geheimnis, Neukirchen, S. 104f.)
Man sollte auch nicht so tun, als ob irgendwelche Denkvoraussetzungen zum Lesen der Bibel nötig wären. Sie ist für den, der aufrichtig nach Gott sucht, nicht schwer verständlich, wenn sie betend gelesen wird.
Es war reformatorische Erkenntnis: Ein einfacher Mensch kann das Wort richtiger auffassen als der Gelehrte, wenn er dabei lebendig und erwärmt wird, während der andere mit all seinem Wissen kalt bleibt.

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Sein Wort ist wahr und trüget nicht

In Kirchen und Gemeinden wird heute grundverschieden über die Eindeutigkeit und Zuverlässigkeit des biblischen Wortes gedacht. Für weite Kreise der Gemeinden ist die Autorität und Reinheit des biblischen Wortes tief erschüttert. Eine kritische Einstellung zur Bibel hindert die Freude am Wort und das Vertrauen.
In einer Kirche des Wortes Gottes muß eine solche Bibelnot sich lähmend auf alle Bereiche der Gemeinde auswirken. Wenn das Wort der Bibel seiner verpflichten-den Autorität beraubt ist, wird das Hören, wie einJünger hört, kaum mehr möglich sein.
Wo heute Erweckung der Kirche gewollt wird, muß vorher in der Bibelfrage Klarheit herrschen. Jeder Christ muß sich bewußtmachen, wo er steht und ob Gottes Wort in der Bibel für ihn unbedingte Norm des Glaubens und Lebens ist.
Interessant dürfte sein, hier die Position Jesu zu über-prüfen. Er hatte schon von den Schriften des Alten Testaments eine unvergleichlich hohe Meinung. Diesen Schriften unterwarf er sich ohne jede Einschränkung und ohne irgendwelche Korrektur. Wichtig ist in diesem Zusammenhang die Begründung für diesen Schritt Jesu: Er wollte darin dem himmlischen Vater gehorsam sein.
Nicht zu deuteln ist auch an seinem Bekenntnis: »Die Schrift kann nicht gebrochen werden!« (Joh 10,35). Von daher wird es für Bibelleser geboten sein, wohl die Gabe ihres Denkens voll in Anspruch zu nehmen, gleichzeitig aber alle Vernunft unter den Gehorsam Christi gefangenzunehmen (2 Kor 10,5). Dies ist für uns kein blinder Schritt. Es hat doch schließlich eine entscheidende Bedeutung auch für uns, ob Jesu Lehre auch in der Schrift-frage von Gott war oder nicht.
Nun könnte es aber auch heute so sein, daß wir häufig fruchtlos über das verläßliche und wahre Wort der Bibel

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diskutieren, weil wir zu wenig auch das aktuelle Wirken Gottes im Gewissen durch sein Wort mit einbeziehen.
Gott hat durch seinen Geist ganz unzweifelhaft schon bei der Abfassung der biblischen Schriften mitgewirkt. Aber auch heute ist dieses Wort Gottes ganz eng verknüpft mit Gottes heiligem Geist, der neues Leben schenkt. So werden durch dieses Wort Gottes Christen klar geführt, so daß man sagen kann: Sie werden in alle Wahrheit geleitet. »Sie werden die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird sie frei machen« (Joh 8,32).
Ob die Gemeinden, Gruppen und Gemeinschaften heute vom Geist Gottes erneuert werden können, hängt dann vor anderem zuerst davon ab, ob Christen sich demütig und lernbereit unter das Wort Gottes stellenund sich von ihm unterweisen lassen. Nur dann kann Gottes Geist Schuld aufdecken, lehren, bessern und zur neuen Gerechtigkeit des Lebens erziehen.
Es läßt sich in der Geschichte der Christenheit ganz deutlich zeigen: Wo die Reinheit der biblischen Botschaft angezweifelt und Gottes Wort durch Menschengedanken verdunkelt wurde, kamen schwere Krisenzeiten für die Kirche. Und umgekehrt waren es Zeiten der Erneuerung, des geistlichen Wachsens und der Tat des Glaubens, wenn erkannt wurde: »Jesus Christus, wie er in der Heiligen Schrift bezeugt wird, ist das eine Wort Gottes, das wir zu hören, dem wir im Leben und im Sterben zu vertrauen und zu gehorchen haben« (1. These der Banner Theologischen Erklärung 1934).

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Wenn Gottes Winde wehen
So tut nun Buße und bekehrt euch, damit eure Sünden getilgt werden; dann werden Zeiten der Erfrischung vom Herrn kommen.	Apostelgeschichte 3,19f.

Überall in der Welt erleben wir heute mächtige Erweckungen. In kleinen und oft auch von außen hart bedrängten einheimischen Gemeinden ist der Andrang groß. Die kleinen, kümmerlichen Kirchen sind über-füllt, obwohl mehrmals nacheinander Gottesdienst gehalten wird. Oft fehlen ausreichend Mitarbeiter, .um die vielen Taufbewerber zu unterweisen. Sprunghaft wachsen die Gemeinden. Evangelisten ziehen in Stammesgebiete, wo das Evangelium bisher noch nicht gepredigt wurde. Auch hier entstehen neue Gemeinden.
Warum nur bleibt es bei uns in Europa so still?
Doch wer sich umschaut, erlebt auch bei uns Gewaltiges. Da entstehen an den Gymnasien Gebetsgruppen und Schülerbibelkreise. Junge Leute gründen ohne Mitwirkung von Hauptamtlichen eine blühende Jugendarbeit, wo viele junge Menschen zum Glauben kommen. Unübersehbar ist die große Zahl aktiver Hausbibelkreise. Trupps von mutigen Christen ziehen in die Fußgängerzonen der Großstädte und laden durch ihr Lied und Wort zu Jesus ein.
Das sind nicht oberflächliche Bewegungen. Dahinter stehen Entscheidungen, die einen völligen Bruch bedeuten. So wie in den Erweckungen in der Dritten Welt mit Ahnenkult und Aberglauben gebrochen wird, so sind auch alle geistlichen Aufbrüche in unserem Land durch sichtbare Taten des Glaubensgehorsams geprägt.

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Wir können durchgängig unter anderem folgende Kennzeichen beobachten:

1.	Alle unbereinigte Schuld muß im Licht Jesu vergeben werden.
Im täglichen Leben darf nichts mehr zweideutig oder zwielichtig sein.
Gottes Wort gegenüber schulden wir unbedingten Gehorsam.
Vom ersten Tag des Christseins an muß Jesus Christus auch öffentlich bekannt werden.

Solche Erweckungen lassen sich, wenn sie echt sein sollen, nicht organisieren. Sie tragen auch in vielen Äußerlichkeiten ihr ganz eigenes Bild. Und sie geschehen auch dort, wo viele schon längst die Hoffnung aufgegeben hatten. Darum werden sie sogar oft in den traditionsreichen Landeskirchen viel intensiver erlebt als in Freikirchen. Sie durchdringen Konfessionen und Traditionen mit neuem Leben. Dies kann nur durch Gottes Geist geschehen, der Menschen beruft und in ihnen jene Umkehr bewirkt, die der Anfang eines neuen Lebens ist. Dort geschieht die Neugeburt, wo Gottes Gericht persönlich erkannt und seine Gnade im Glauben ergriffen wird.

Spannungen

Träger der Erweckung verstehen sich gerne als »Volksaufwiegler«, die Namenschristen aus einer »Friedhofsruhe« aufschrecken müssen. Leider wird da oft die meiste Kraft verbraucht.
Auch gibt es religiöse Sondergruppen, die unter dem Deckmantel eines geistlichen Aufbruchs ihre Sonderlehren vertreiben und gläubige Menschen an sich binden

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wollen. Sie bringen neue, zusätzliche Offenbarungen oder auch erlebbare Erfahrungen, die in die. Mitte des Glaubens gerückt werden. Immer führen sie aber über die Bibel und auch über Jesus hinaus, der sündige Menschen durch seine Vergebung gerecht und heilig macht.
Ganz im Gegensatz dazu zeigt sich echtes geistliches Leben in einer tiefen Demut. Und doch lassen sich Spannungen nie vermeiden. So ist im Bewußtsein vieler Christen bürgerliche Rechtschaffenheit, Kirchgang, der Gebrauch der Sakramente, Konfirmation und Beerdigung an die Stelle einer Glaubensentscheidung für Jesus Christus getreten. Kein Wunder, daß diese an und für sich segensvollen Einrichtungen nun unter den kritischen Beschuß der Neubekehrten kommen.
Es wäre schade, wenn die darüber ausbrechende Streiterei nur immer an der Frage der Taufe oder des Werts einer Kirchenmitgliedschaft hängenbleiben würde. Letztlich geht es doch viel mehr um die Notwendigkeit einer persönlichen Entscheidung. Man sollte darüber nachdenken, wie im volkskirchlichen Raum der Sehn-sucht nach einer persönlichen Entscheidung für Christus ein neuer Platz zugewiesen werden kann. Es sind nicht nur junge Christen, die das wünschen und öffentlich zum Ausdruck bringen möchten.
In allen Kirchen, ganz gleich ob Freikirchen oder Volkskirche, läßt sich das geistliche Leben nicht einfach in die nächste Generation vererben. Gott hat nun einmal keine Enkel! So kommt es, daß in der zweiten Generation nach einer Erweckung Formen und Leben erstarren.
Wo kirchliche Praxis nur noch äußere Routine ist, wird -wenn auch ungewollt - das Mißverständnis geschürt, als ob mit einem bloß äußerlich traditionellen Christentum schon alles in bester Ordnung wäre. Dort werden auch Taufe und Abendmahl nicht mehr als tröstendes Heilsangebot Gottes begriffen, sondern als ein Schlaftrunk, der

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das ewige Heil unverlierbar garantiert. Das muß zu Spannungen führen.

Menschen können verlorengehen

Darin erkennt man Gottes Wirken, daß Menschen unruhig werden und besorgt fragen, wie sie denn mit Gott Frieden bekommen können.
Dafür haben aber manche Gemeindeglieder einfach kein Verständnis. Sie sind so sehr von der souveränen Gnade Gottes überzeugt, daß sie schön die ganze Welt in die geschehene Rettungstat Jesu eingeschlossen glauben. Auch die Ungläubigen und Gottlosen sind demnach schon versöhnt. Sie wissen es nur nicht. Man muß es ihnen eben noch sagen.
Aber auch andere in der Gemeinde werden sich gegen ein Wachrütteln wehren. Es sind alle jene, die sehr stark die objektiven Heilsmittel der Kirche betonen und dar-auf vertrauen. Dort in den kirchlichen Handlungen ist für sie das Heil der Christen abgesichert und bedarf keiner zusätzlichen persönlichen Antwort mehr. Sie haben des-halb auch gar kein Verständnis für das missionarische und evangelistische Bemühen auch an getauften Christen. Für sie ist die objektive Zugehörigkeit zur Kirche genug.
An einer Klärung mit der Bibel in der Hand werden wir nicht vorbeikommen. Es muß allen Christen klar-werden, wie oft Gottes Wort davon spricht, daß man von Gott in Ewigkeit verstoßen werden kann, wenn man sein Angebot der Vergebung und des Friedens verwirft.
Jesus sprach in vielen Gleichnissen von einer großen Scheidung: An dem Gerichtstag wird das Unkraut auf dem Acker vom Weizen getrennt und verbrannt. Oder aus dem Fischernetz werden die faulen Fische ausgelesen und weggeworfen. Da stehen die Brautjungfern vor einer

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verschlossenen Tür, die ihnen nicht mehr aufgeschlossen wird. Zwei mahlen auf einer Mühle, einer wird angenommen, der andere verworfen.
Paulus ruft die Christen in Philippi auf: »Schafft, daß ihr selig werdet, mit Furcht und Zittern!« Um aber dem Mißverständnis zu wehren, daß wir mit selbstgestrickter Frömmigkeit unser Heil schaffen könnten, setzt er hinzu: »Denn Gott ist's, der in euch wirkt beides, das Wollen und das Vollbringen, nach seinem Wohlgefallen« (Phil 2,12f).

Vom Gerichtstag Gottes wird geredet

Dieses wichtige Datum steht vielen näher, als sie ahnen. »Wir müssen alle offenbar werden vor dem Richterstuhl Christi« (2 Kor 5,10). Davon muß in Predigten und Bibelstunden gesprochen werden, weil dieses Ziel des Lebens leicht verdeckt wird von den Sorgen der Welt und dem Rennen nach irdischen Gütern.
Wie konnte nur die Meinung entstehen, dies sei ein dunkles oder gar finsteres Thema? Man sollte einmal in die Psalmen hineinschauen, wie voll Freude und Zuversicht auf jenen kommenden Gerichtstag gewartet wird. Dann wird Gott die Erde richten und seinen Frieden bringen. Die geschundene Natur wird sich freuen und fröhlich sein. Die »Bäume werden in die Hände klatschen«.
Wenn wir uns aber fürchten, so ist dies ein erschrekkendes Zeichen. Ist unser Leben nicht vor Gott in Ordnung gebracht?
Wie die ersten Christengemeinden werden auch heute lebendige Gemeinden nur in naher Erwartung der Wiederkunft Jesu Christi leben können. Angesichts von Spannungen in der Gemeinde erinnerte Paulus die streitenden Gruppen, daß sie einander nicht richten dürften,

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weil sie ja alle vor den Richterstuhl Christi gestellt würden (Röm 14,10).
In der evangelistischen Predigt vor den Ungläubigen wird das Thema des Gerichts nicht ausgeklammert, sondern steht im Mittelpunkt. So hat Paulus angesichts der Weisheit Athens, bevor er noch von Jesus sprach, auf diesen Gerichtstag hingewiesen, wo jeder sich verantworten muß.
Wo das biblische Wort in seiner Weite und Tiefe wieder entdeckt und verkündigt wird, wacht unter den Gemeindegliedern die seelsorgerliche Verantwortung auf. Man wird sich an die Praxis der ersten Christen erinnern, die sich sogar »Tag und Nacht« mit Tränen ermahnten (Apg 20,31) und durch Zuspruch im Glauben stärkten.
Dieser Dienst ist dringlich, um Menschen vor dem zukünftigen Zorn Gottes zu erretten. Es ist allen Arten der Verkündigung abzuspüren, ob dies seelsorgerliche Ringen überhaupt stattfindet. Da wird lebensnah und anschaulich gesprochen werden müssen, damit jeder der Hörer sich wiederfindet. In allem geht es aber um Entscheidungen für die Ewigkeit.

Ein von Gott geheiligtes Leben

Auf dem Feld der Ethik sind viele Christen verunsichert. Ein Ringen um Heiligung des Lebens wird nicht selten als »gesetzlich« mißverstanden. Auch daran kann man die herrschende geistliche Verarmung erkennen. Da weiß man nicht mehr, daß Gottes Ordnungen nicht einengen, sondern zum befreiten Leben führen. Heiligung bedeutet nie Verlust oder Verzicht, sondern Gewinn. Sie geschieht aus der großen Freude, daß Gottes Geist alle Lebensbereiche durchdringen will. Wie soll auch das neue Leben anders realisiert werden als konkret und leibhaftig.

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In einer lebendigen Gemeinde freut man sich mit, wenn Neubekehrte erste Schritte im Glauben gehen und dabei erkennen, daß Jesus Christus die Macht des Teufels zerstört hat. Das ermutigt andere und lädt sie zum gleichen Gehorsam des Glaubens ein, wenn sie erkennen, wie Gottes Gnade in Herzen von verbitterten und verzweifelten Menschen sich Raum schafft.
Oft habe ich erlebt, wie Bekehrungen und die Berichte, die solche zum Glauben gekommene Christen gaben, für andere der stärkste Anstoß waren, sich selbst eindeutig für Jesus Christus zu entscheiden.
Vielleicht ist in manchen Kirchen der Gottesdienst noch zu steif und feierlich, als daß solche Berichte von der Kanzel aus gegeben werden könnten. Dann sollten daneben andere Formen der Gemeinschaft entwickelt werden, wo Gottes große Taten, die heute geschehen und erlebt werden, verkündigt werden können. Versammlungen der landeskirchlichen Gemeinschaften oder Hauskreise können dies voll nutzen.
Solches Zeugnis dürfte auch der Grund sein, daß unter den verfolgten und bedrängten Kirchen in aller Welt so viele lebendige Gemeinden sind. Durch staatliche Zwangsmaßnahmen wird ihnen jede öffentliche Mitwirkung verwehrt. Auch soziale oder andere gesellschaftliche Dienste sind ihnen versperrt. In dieser Isolierung werden sie genötigt, das Evangelium auf dem allerkleinsten Raum, der ihnen bleibt, auszuleben. Dies führte immer wieder zu einer ganz außergewöhnlichen Dichte des Lebenszeugnisses.
Weiter setzt das einfache Beispiel einer harmonischen Ehe oder des geordneten Zusammenlebens von Eltern und Kindern ein weit beachtetes Zeichen der Erneuerung durch Christus, das viele Ungläubige still beobachten.
Bei uns in der großen Freiheit wird die Ausstrahlung bestimmt nicht weniger stark sein. Doch leider lassen es

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hier viele Christen an der notwendigen Konsequenz des Glaubensgehorsams fehlen. Die beste Verkündigung kann durch das schlechte Beispiel des Lebens der Christen vollständig unwirksam gemacht werden.
Die Stärke der ostafrikanischen Erweckungsbewegung liegt bis heute in ihrer vorbildlich gelebten Gemeinschaft der Christen. In den Versammlungen freut man sich mit und erlebt unmittelbar, wie z. B. eine zerstritte-ne Ehe geheilt wird. Offen bekennt man vor anderen auch seine Verfehlungen gegenüber den Mitchristen in Lieblosigkeit und Nachrede. Da wird der Sieg Jesu erlebt, wenn ein zum Glauben gekommener Sohn seine Eltern um Verzeihung bittet.
Manche mögen denken, solche Taten seien nun wirklich nicht groß und weltverändernd. Doch niemand sollte verächtlich lächeln. Sind die Taten Jesu im Neuen Testament denn viel anders? Hat die Heilung eines Aussätzigen die Ungerechtigkeit der römischen Politik und Ausbeutung verändert?
Für eine lebendige Gemeinde ist es allein entscheidend, daß Gottes Macht und Herrlichkeit unter uns dort sichtbar wird, wo bisher 'der Teufel nur zerstörte.

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Das Wunder einer lebendigen Gemeinde
Christus hat die Gemeinde gereinigt durch das Wasserbad im Wort, um sie als seine Gemeinde vor sich zu stellen in herrlichem Schmuck, ohne Flecken oder Runzel oder etwas dergleichen, vielmehr heilig und untadelig.
Epheser 5,26f.
Wer ist die Schönste im ganzen Land?
Junge bekehrte Christen veranstalten gerne solch eine Brautschau. Welcher Gemeinde sollen sie sich anschließen? Sie stehen dabei leicht in der Versuchung, eine ideale und vollkommene Gemeinde auswählen zu wollen.
Sie werden rasch feststellen, daß bei allen bestehenden Gemeinden viele Mängel schon äußerlich zu sehen sind. Das führt heute eine große Anzahl von Christen dazu, sich überhaupt keiner Gemeinde anzuschließen. Sie gründen lieber einen Hauskreis, der aber im luftleeren Raum hängt.
Schlimm daran ist, daß sie sich von den anderen Christen getrennt haben, bei denen Jesus Christus trotz aller Schäden dennoch wirkt.
Andere wandern wie Zugvögel nach einer bestimmten Zeit weiter zu einer anderen Gemeinde, wo sie hoffen, alle ihre Träume verwirklicht zu finden. Nach kurzer Zeit aber ziehen sie ernüchtert weiter.

Es gibt keine reine Gemeinde

Wenn es eine geben würde, so wäre sie in dem Augenblick, wo ich ihr beitrete, nicht mehr rein.

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Ganz offen werden uns im Neuen Testament die Schäden der urchristlichen Gemeinde von Jerusalem erzählt. Zwei Menschen ziehen eine üble Schau ab und lügen ins Gesicht der Apostel (Apg 5). Innerhalb der Gemeinde entstehen starke Spannungen, die den Dienst der Gemeinde behindern. Einheimische und »Zugezogene« reden schlecht übereinander (Apg 6). Selbst Apostel denken nur an das eigene Volk und vergessen die Sendung zu den Heiden (Apg 10). Dazu kam noch Streit unter den verantwortlichen Gemeindeleitern (Apg 15).
Aus den Briefen des Neuen Testaments erfahren wir von einer ganzen Menge von Schäden, die damals die Gemeinden zerstörten.
Warnend sagte es Paulus den Gemeindeältesten von Ephesus bei seinem Abschied, daß die tödlichen Bedrohungen der Gemeinde immer von innen kommen, von denen, die mit falschen Lehren Menschen an sich binden. Eine Gemeinde ist immer versucht, bedroht, umkämpft. Dies gilt am allermeisten für eine lebendige Gemeinde.
Es tut mir immer weh, wenn gerade die missionarisch gesinnten Christen sich absetzen und eine neue kleine Gruppe gründen, die allein ihres Weges geht. Das schmerzt im Blick auf die vielen, die unbetreut und unversorgt in volkskirchlichen Gemeinden Mitglieder sind. Es ist schon eine schwerwiegende Entscheidung, wenn man sich von diesem großen Erntefeld einfach absetzt oder sich selbst den Zugang verbaut, weil man nicht mehr dazugehört.
Unsere Landeskirchen haben den einen Vorteil, daß man so offen wie wohl in wenig anderen kirchlichen Gruppierungen Schäden unbekümmert anmahnen kann. Dazu kommt die große Freiheit für das Wirken und Arbeiten freier missionarischer und evangelistischer Werke und Vereine, die weithin doch uneingeschränkt sich innerhalb der Volkskirche entfalten können, ohne sich ihr unterordnen zu müssen.

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Daß in einer unvollkommenen Gemeinde trotz aller offenkundigen Mängel und Schäden dennoch Jesus mächtig wirkt, diese Erfahrung muß man auch machen. Die Gegenwart des Herrn ist nicht unser Verdienst, sondern seine freundliche Barmherzigkeit, die völlig unverdient ist. Er bewirkt die entscheidenden Durchbrüche, nicht wir.
Da heißt es in den Berichten von den Aposteln plötzlich: »Und der Herr tat zur Gemeinde hinzu.« Oder an einer anderen Stelle von den Missionsboten: »Der Herr war mit ihnen.« Oder bei der Verkündigung vor Ungläubigen: »Der Herr tat das Herz auf.«
Äußerlich wird man von dem Wirken Jesu vielleicht kaum etwas wahrnehmen können. Und doch geschieht es, wo Gemeinde Jesu sich versammelt. Dort wirkt Gottes Geist in aller Stille. Das ist auch der Grund, warum Christen sich einer Gemeinde fest anschließen müssen. Sie sollen Gottes Kraft und seine Nähe so erfahren, daß sie verändert und erneuert werden.
Als Solist kann man nicht Christ sein!

Geschichtliche Zufälligkeiten

Baptisten, Heilsarmee, Pfingstler, Landeskirchen, Methodisten .. .
Die Vielfalt von Kirchen und Denominationen verwirrt. Wer hat recht, fragen viele. Wer kann sich mehr als andere auf die Bibel berufen?
Die äußerlichen Unterschiede kann man mit dem Auge sehen. Sie sind bestimmt auch für die meisten Christen entscheidend. Warum einer gerade jener Kirche angehört und nicht dieser, wird wohl am häufigsten mit sehr äußerlichen Erscheinungen der Kirchenform verteidigt werden. Wie selbstverständlich nimmt man dabei in Anspruch, daß diese liebgewordenen Besonder‑

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heiten allesamt aus der Bibel abgeleitet und durch Gottes Wort gestaltet sind.
Eine sorgfältige Überprüfung aber kann in allen Details deutlich machen, wie viele Organisationsformen und Strukturen von den geschichtlichen Abläufen mitbestimmt wurden. Dessen braucht sich keiner zu schämen. Vielmehr befreit eine solche Erkenntnis zu einer größeren Offenheit, die Form und Struktur einer Gemeinde von heute neu im Licht der Bibel zu durchdenken und zu planen.
Dabei könnte man sicher dem Gedanken Abschied geben, als ob die überkommene Form schon in sich Gott gefälliger und dem Evangelium gemäßer wäre. Das müßte in jedem Fall erst noch überprüft werden. Es würde das Wachsen und Ausbreiten einer lebendigen Gemeinde sehr schwer behindern, wenn bibeltreue Christen stur aus konservativer Treue an überkommenen Organisationsformen festhalten würden, ohne diese jeweils zu prüfen.
Auf der anderen Seite sollte dem heutigen Trend entschlossen Widerstand geleistet werden, wenn als Reaktion auf Bürokratie Und Überorganisation manche junge Christen jede Form und jede Bindung an eine Kirchenstruktur als unnötig und sogar unbiblisch abzutun versuchen.
Es ist meine große Sorge, daß aus den gegenwärtigen Programmen und Methoden zum Gemeindewachstum sich rasch eine Abwehrreaktion bildet. Sie könnte sich schnell in einer äußerlichen Neuorganisation erschöpfen, ohne neues Leben zu schaffen. Diese Gefahr droht heute, weil Gemeindereform auf der Tagesordnung aller Kirchen steht. Und die Diskussion wird leicht durch ideologische Zwangsvorstellungen davon bestimmt, wie alles geformt sein müsse.
In den großen Erweckungszeiten der Kirche, angefangen von der ersten Christengemeinde in Jerusalem, legte

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man die Kraft und den Nachdruck auf die Verkündigung des Evangeliums von Jesus Christus. Über Gemeindeformen und Strukturen wurde - das zeigt auch die Apostelgeschichte - kaum gesprochen. Ganz ähnlich lag in der Reformationszeit der Akzent eindeutig auf der Predigt von der Erlösung durch Jesus Christus. Die Struktur der neuen Kirche wurde nur provisorisch geordnet und dann in weiten Teilen bis heute beibehalten.
Wenn Gott Menschen erweckt, Gemeinden wachsen und viele zum lebendigen Glauben an Jesus Christus kommen, dann sollte man nie an starren, überkommenen Formen kleben, sondern jeweils neue, gut funktionierende und wirksame Organisationsformen schaffen. Hier gibt es bestimmt noch unendlich viele Möglichkeiten, den Reichtum der Formenfülle Gottes auch für die Gemeinschaft der Christen nutzbar zu machen. Wenn Gott schon so viele Blumen und Vögel geschaffen hat, dann wird er uns auch die Ideen geben wollen, sein Volk noch viel besser als bisher zu sammeln und zum Dienst zu mobilisieren!
Es ist einfach falsch, wenn man so tut, als ob nur eine ganz bestimmte Form der Bibelarbeit, des Gottesdienstes, des Singens, des Diensteinsatzes, der Gemeinschaft dem Evangelium gemäß wäre. Was das Evangelium betrifft, sind ohne inhaltlichen Verlust an der Treue zu Jesus unzählig viele neue Organisationsformen möglich. Was von den biblisch geprüften Modellen die besten sind, das wird sich allein nach Kriterien der Zweckmäßigkeit feststellen lassen.
Es ist zu hoffen, daß neues geistliches Leben sich in vielfältigen und ganz verschiedenen neuen Formen Raum schafft, auch in den alten Kirchen und Gemeinschaften.

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Der unbiblische Monopolanspruch

»Alles hört auf mein Kommando l« - Wo nach diesem Stil Gemeinden, Gruppen oder Missionen geleitet wer-den, wird schnell viel geistliches Leben abgewürgt. Leider finden sich auch in manchen heutigen Erneuerungsbewegungen immer wieder Töne, die »unbedingten Gehorsam« gegen Menschen fordern. Doch Menschen sind immer eng und beschränkt. Einzelne können nie Verständnis für die große Weite des Heiligen Geistes in vielen Menschen mit ihrer je originalen Besonderheit aufbringen.
In den letzten Jahren sind durch Gottes wunderbares Wirken neue Jugendgruppen, Hauskreise, Bibelgruppen, Kinderstunden unter Führung begabter Nichttheologen entstanden. In nicht wenigen Gemeinden aber müssen sie um ihre Berechtigung kämpfen. Zu Unrecht wirft man ihnen vor: »Sie ordnen sich nicht in das Gemeindeleben ein!«
Vielleicht ist das typisch deutsch, so von oben nach unten zu denken. Ganz sicher wollen sich eine Reihe von diesen Gruppen nicht dem Pfarrer oder dem Kirchengemeinderat wie Befehlsempfänger unterstellen.
. »Dann sind sie nicht kirchlich!« kann man dann hören. Wirklich? Stimmt das?
Wir müssen aufpassen. Schon unter demokratischen Gesichtspunkten ist eine solche Forderung falsch. Auch im öffentlichen Leben werden freie Initiativen begrüßt. Es wäre furchtbar, wenn das ganze bürgerliche Leben durch staatliche Ämter dirigiert würde. Sollen in der Kirche wirklich nur organisierte und mit HaushaItsmitteln bezahlte Gruppen »kirchlich« sein?
Erst recht lebt in dem neutestamentlichen Gedanken des allgemeinen Priestertums ein anderes Gemeindebild. Eine evangelische Gemeinde am Ort ist viel größer, lebendiger und weiter, als dies in den Kirchengemeinden in Erscheinung tritt.

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»Wer sich unserer Gemeinde nicht unterstellt, der trennt sich von der Gemeinde!« - Dieser Führungsanspruch klingt unbrüderlich und ist es wohl auch. Denn nicht daran erkennt man eine Gemeinde, daß sie sich um den Pfarrer sammelt, sondern daran, daß sie sich um den Herrn Jesus in Wort und Tat sammelt.
Nein, dadurch wird die Einheit der Gemeinde Jesu bestimmt nicht zerrissen, wenn sich Missionskreise oder Jugendgruppen in großer Selbständigkeit ohne Pfarramt versammeln. Der Leib Christi ist zuerst geistlich verbunden und erst in zweiter Linie -- und daraus folgend - auch organisatorisch.
Zeitgemäße Jugendarbeit, Mission und Diakonie waren als wagemutige Neuanfänge in der Geschichte der Christen nur dort möglich, wo freie Kreise die oft schwerfällige Struktur der Volkskirche übersprangen und den Dienst allein auf private Rechnung und eigenes Risiko begannen.
Es gibt wohl keinen Pfarrer, der nicht beim Begegnen mit den meist sehr selbstsicher und unproblematisch auftretenden freien Gruppen trocken schlucken muß. Vielleicht sehnt sich jeder Hauptamtliche mehr, als andere wissen, auch nach dieser Freiheit. Ich habe jedenfalls immer die Erfahrung gemacht, daß man von diesen Gruppen reich beschenkt wird, wenn man sie brüderlich als Glieder der Gemeinde Jesu aufnimmt und sie anerkennt.
Der Geist Gottes weht nun einmal, wo er will.
Wenn anderen Gnade widerfährt

Ob man sich richtig mitfreuen kann, wenn andere Aufbrüche und Wachsen erleben, aber bei einem selbst bleibt alles still?
Daran kann jeder auf einfache Weise prüfen, ob es ihm

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selbst zuerst um die Sache Gottes geht oder um seinen eigenen Pferch, dem er vorsteht.
Wenn nur möglichst viele zu einem Iebendigen Glauben an Jesus Christus kommen! Christen, denen das Reich Gottes wichtiger ist als ihre eigene Denomination, werden sich mitfreuen über alles Leben, auch wenn es außerhalb ihrer eigenen Kirche aufbrechen sollte.
Nicht verschweigen will ich, daß dies zur bitteren Anfechtung werden kann für die treuen Diener Gottes. »Ist Gott von uns gewichen?« werden sie sich prüfen. »Liegt ein Bann auf uns, daß Gottes lebenschaffender Geist nicht auch bei uns wirkt?«
Dabei ist es allein Gottes Geheimnis, weil alles Leben, das er bringt, aus Gnaden kommt. Es steckt kein Verdienst und keine Würde dahinter.
Oft muß Gott seine treuen Arbeiter erst noch demütigen, bevor er ihnen das Erleben einer großen Ernte schenkt.

Nicht wir sind die Macher!

Wer will das verstehen können, daß Gott bis heute an seinem Volk noch nicht müde wurde. Er hätte seine untreuen Diener doch längst verstoßen müssen.
Von Luther stammt das Wort: »Wir sind es doch nicht, die da könnten die Kirche erhalten. Unsere Vorfahren sind es auch nicht gewesen. Unsere Nachkommen wer-den es auch nicht sein. Sondern der ist's gewesen, ist's noch und wird es sein, der da spricht: >Ich bin bei euch alle Tage bis an der Welt Ende, Jesus Christus.<«
Nicht daß wir Sünden der Verantwortlichen in Kirchen und Gemeinschaften verharmlosen wollten! Aber eine Gemeinde lebt auch von dem Wunder der Vergebung. Darum schenkt Jesus oft genug Frucht, wo wir überhaupt nichts mehr erwarten.

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Dies sollte uns nicht lässig und oberflächlich machen in
unserer Hingabe für Gott, hoffentlich aber demütig. So stehen auch über der sehr anfechtbaren Gemeinde
die großen Verheißungen Gottes:
Sie ist Gottes Haus - 1.Timotheus 3,15.
Die Pforten der Hölle können sie nicht überwältigen - Matthäus 16,18.
Sie ist auf unsichtbare Weise mit Jesus verbunden --1. Korinther 12,27.

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Wie Gemeinschaft entsteht
Bleibt fest in der brüderlichen Liebet	Hebräer 13,1

Kalt und zugig ist es heute in unserer Welt geworden. Kommt es von der Hetze, der man täglich ausgesetzt ist? Oder ist schon bei so vielen die Liebe erkaltet?
In den Städten wohnen sie in modernsten Wohnblocks auf engstem Raum beieinander. Aber was weiß man schon von denen, die nebenan wohnen und was sie bekümmert? Der Mensch von heute ist dauernd massen-weise von Menschen umgeben und doch ganz allein und einsam.
Dies muß alle wachen Christen herausfordern. Besonders die kleinen Gruppen in den Gemeinden könnten heute modellhaft für andere sichtbar machen, wie heimatlose und vereinsamte Menschen das Wunder der Familie von Jesusleuten erleben.
Über jeden Pioniergeist, der neue Wege beschreitet, freue ich mich. Kühn und ideenreich müßten Formen entwickelt werden, die anziehend sind. So war es in den früheren Erweckungsbewegungen auch. Damals wurden Formen der Gemeinschaft entdeckt, die ihrer Zeit weit voraus waren und doch so zeitnah, um Heimat und Geborgenheit geben zu können. Kurzerhand haben sie manchen alten Zopf einfach abgeschnitten, um das Wesentliche und Wichtigste, das Evangelium von der retten-den Liebe Gottes, möglichst echt und zeitgemäß mitzuteilen.

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Starre Formen durchbrechen

Für den eingespielten Ritus der sonntäglichen Gottesdienste werden viele dankbar sein. Ich fürchte aber, daß sich viele suchende und im Glauben tastende Menschen unserer Tage dort fremd fühlen.
Das fängt schon mit der Stille an, die für manche, die neu da sind, einfach beklemmend wirkt. Nun weiß ich natürlich auch, wie wichtig Stille ist und welcher Segen in der Stille liegen kann. Doch ob Christen sich gerade deshalb treffen, um gemeinsam zu schweigen, wird man wohl fragen müssen. Das könnte eigentlich jeder besser allein daheim im Kämmerlein. Liegt nicht das Besondere der Versammlung im Begegnen der Schwestern und Brüder im Angesicht Gottes?
Ich kann es mir nicht vorstellen, daß etwa die Christen in Korinth im Gottesdienst nur ihre eigene Ermutigung und Stärkung im Predigtwort gesucht hätten. Sie hätten sich dann ganz heimlich, möglichst weit hinten auf den Plätzen verdrückt und sich nicht darum gekümmert, wer neben ihnen saß.
Man braucht es ja nicht gleich den Christen damals nachzutun und sich umarmend und küssend um den Hals zu fallen. Wir sind nun einmal Deutsche und tragen schwer an unseren steifen Formen.
Der Rat des Paulus aber bleibt dennoch bedenkenswert: »Die brüderliche Liebe sei herzlich!« Das wird ohne ein nettes Grüßen nach rechts und links und ein freimütiges Austauschen mit dem Platznachbarn nicht möglich sein.
Das gibt eine Unruhe, besonders wenn Kirchen - und darum beten wir! - überfüllt sind. Doch der Leiter der Versammlung könnte einfach sagen: »Wir wollen jetzt stille werden.« Dann hätte auch dieser meist beim Einleiten des Gebets ohne Sinn und Verstand gebrauchte Satz wieder seinen richtigen Platz gefunden.

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Wenn heute Gruppen mit einer neuen und fremden Lehre viele an sich ziehen, liegt deren Anziehungskraft wohl kaum an den biblischen Irrtümern, die sie vertreten. Meist geht es dort ungezwungen und fröhlich zu, wie es neuen Bewegungen eigen ist. Wenn wir kritisch prüfen und das Gute behalten, könnten wir viel lernen.

Persönlich

Der Leiter einer landeskirchlichen Gemeinschaft kam unter heftigen Beschuß. Er hatte versucht, den Ablauf der Versammlung neu und auch etwas originell zu planen. Ob das alles gute und gereifte Ideen waren, sei einmal dahingestellt.. Nur hat es mir leid getan, daß es über seinem neuen Weg nicht zu einem offenen Gespräch kam, sondern er gleich »abgeschossen« wurde. Darum möchte ich ihm jetzt doch noch ein wenig den Rücken stärken.
Die Väter der Gemeinschaftsbewegung wollten die eingespielten Formen kirchlichen Lebens durchbrechen. Sie wollten dem persönlichen Glaubenszeugnis Raum schaffen. So war für sie jede Regel, jede starre Wiederholung nicht aus dem Herzen kommend. Darum wandten sie sich gegen das aus dem Gebetbuch vorgelesene Beten und forderten das »freie Reden des Herzens mit Gott«. Sie hatten recht damit. Sie wollten auch nicht, daß ein Zeugnis vom Papier abgelesen wird, sondern daß es »von Herzen kommt«, auch wenn es in holpriger Sprache und ungelenk vorgetragen wird.
Ich freue mich mit, wenn in einem Gebet Gott in der Alltagssprache von heute angerufen wird, auch wenn es nicht so feierlich klingt wie in der Kirchensprache. Daß man sich dennoch auch für ein Gebet sorgfältig vorbereiten und seine Gedanken ordnen sollte, das braucht deshalb nicht vergessen zu werden.

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Aus dem Herzen soll es kommen und echt sein, richtig aus dem Leben gegriffen. Das war den Vätern im Glauben einst wichtig.
Nie sollte das Reden und Auslegen der Schrift allein den Hauptamtlichen, den bezahlten Predigern, überlas-sen bleiben. Es wäre schlimm, wenn die berufenen Verkündiger die Vielfalt der Zeugen aus der Gemeinde zurückdrängen würden, wie man es leider auch in Erwekkungsgruppen und Gemeinschaften nach einer gewissen Zeit beobachten kann.
Wie reich würde ein Gemeindeleben, wenn die Schwestern und Brüder ihre Glaubenserfahrungen unkompliziert und lebensnah erzählten, daß es ansteckend wirkt auf andere. Und wie fröhlich geht es dann gleich zu in den Versammlungen. Es ist natürlich wichtig, was schon Paulus betonte, daß alles verständlich und klar ausgesprochen wird. Man kann mit solchen Berichten und Glaubenszeugnissen bestimmt nicht im Gottesdienst beginnen, sondern sollte es erst in kleinen Gruppen und Kreisen einüben und Erfahrungen sammeln. Man kann sich mit erfundenen Geschichten und peinlichen seelischen Ergüssen auch blamieren. Auch hier wird der Leiter seine Verantwortung wahrnehmen und alle erwarteten Beiträge sorgfältig vorher prüfen müssen.
Wenn wir dem Persönlichen Raum schaffen wollen, so darf das nicht zu einem Tummelfeld labiler, ungehemmter und schwärmerischer Persönlichkeiten werden, die ihr Ich mit dem Geist Gottes verwechseln.
Immer muß das Zeugnis des Glaubens die ganze Gemeinde erbauen. Wenn dann ein Ungläubiger in den Gottesdienst käme - auch dafür beten und arbeiten wir! -, der würde überführt und könnte bekennen, daß Gott wahrhaftig unter uns ist.

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Wie wirken wir auf andere?

Das notvollste Handikap des Reiches Gottes dürfte von Anfang an im Personal gelegen haben. Wieviel Pannen hätten doch vermieden werden können, wenn Gott häufiger seine Engel eingesetzt hätte! Oder er hätte sich auch verläßlichere Kinder aus Steinen erwecken können. Das stimmt. Nur benützt Gott normalerweise bis heute für seinen Dienst Menschen. Also uns!
Nun leben nicht wenige Christen in dem komischen Hochmut, als würde in ihrer Persönlichkeit und in ihrer Erscheinung sich Christus demonstrativ darstellen. Wahrscheinlich leiden dann die anderen um so mehr unter den immer noch sichtbaren alten Unarten des Charakters und der eigensinnigen Veranlagung. Das wird sehr oft das Wirken des Geistes Gottes dämpfen, ja oft auch völlig verhindern.
Für uns heutige Individualisten wird Gemeinschaft unentbehrlich. Wo können denn sonst noch die Ecken und Kanten unseres ungeheiligten Wesens abgeschliffen werden? Deshalb braucht eine christliche Gemeinschaft überhaupt nicht vollkommen zu sein. Es ist viel wichtiger, daß dort Christen ihre Mängel erkennen, daran leiden und sich demütig darunter beugen.
Wenn nun unsere angeborene Lebensart mehr Hindernis als Hilfe für Gott ist, dann liegt dies nicht an den Gaben, die uns Gott wunderbarerweise geschenkt hat, sondern ausschließlich an dem verkrampften selbstsüchtigen Gebrauch.
Das. ist das Geheimnis lebendiger Gemeinden, daß man dort offen mit sich selbst ins Gericht gehen kann. Sonst herrscht ja in der Welt eine große Empfindsamkeit und Wehleidigkeit. Auch Christen nehmen es leider häufig viel genauer mit der Ehre, die ihnen zuteil wird, als mit der Selbstverleugnung. Es würde uns darum gut anstehen, einander in der Liebe Christi zu kritisieren.

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Dann müßten heute auch nicht so oft die Ungerechtigkeiten der Welt oder die Sünden der Väter angeprangert werden. Man hätte genug zu schaffen mit den eigenen Verfehlungen. Darüber zu reden, macht auch Bibelauslegungen anschaulich, lebendig und lebensnah. Daß Gott uns unverdient aus lauter Gnade gerecht undheilig macht, kann dann nie mehr trockener Lehrstoff sein. Und nicht zuletzt zieht das Bekenntnis der eigenen Untreue und des Versagens viele Ungläubige an und macht ihnen Mut.
Jugend braucht besonders viel Liebe

In Gemeinschaftsstunden habe ich sehr viel menschliche Wärme erlebt. Einen Bruder kann ich überhaupt nicht vergessen, weil der einmalig herzlich und warm die Anwesenden grüßte. Man spürte es ihm richtig an, wie er sich über jeden freute, der gekommen war. Das waren keine eingespielten Redewendungen, das kam von Herzen. Und dabei schaute er sie alle fröhlich lachend an. Da verstand ich den Apostel Paulus, der einmal den Thessalonichern schrieb, es sei bei ihnen nicht nötig., die brüderliche Liebe zu erklären. Sie seien selbst von Gott gelehrt, einander zu lieben.
Da sehe ich in meiner Erinnerung große Versammlungen vor mir, wo bewährte Christen die jungen fest mit hineinnahmen in den Verkündigungsdienst. Sie gingen ehrend und liebend auf die Jungen zu und rieben es ihnen nicht unter die Nase, daß ihnen noch viel fehle an Erkenntnis und Erfahrung. Es ist ganz sicher, daß die jungen Christen nicht rasch die tiefe Schriftkenntnis der alten Brüder erreichen werden; dafür sind sie aber die Missionare der jungen Leute von heute.
Unsere Versammlungen müssen so angelegt sein, daß auch junge Leute mit 16 oder 25 Jahren sich darin wohl fühlen können.

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Ein erfahrener Gemeinschaftsleiter sagte mir einmal: »Wenn ich weiß, daß die Jungen Jesus gehören und ihn liebhaben, dann kann ich ihnen viel Raum geben, auch wenn ich manches anders machen würde. Sie sollen wissen, daß man sie mag.«
Eine solche Haltung macht manch kritisches Gespräch nicht überflüssig, hilft aber mit, daß die kommende Generation die Stafette des Evangeliums weiterträgt.

Schwestern und Brüder

Nur eine lebendige Gemeinschaft von Christen wird auch die netten menschlichen Formen finden, die nötig sind. Mit diesen Außerlichkeiten allein wird aber eine Gemeinde noch nicht zu neuem Leben erweckt werden können.
Eine wahre Flut von geselligen Veranstaltungen schwappte über die Kirchengemeinden. Aber selbst in aktiven Gemeinden gingen von den Kaffeenachmittagen viele Vereinsamte auch einsam wieder nach Hause. Sogar der Pfarrer, der gekonnt die Rolle des Conffrenciers spielt, ist häufig der Einsamste von allen. Was nützt am Ende alles lustige Lachen am Tisch, wenn niemand da ist, der auch die inneren Nöte sieht und dort hilft. Wem kann man dann ganz vertraut das Herz ausschütten? Mit wem kann man beten? Wer könnte raten, vielleicht auch behutsam kritisieren?
Die Gemeinschaft und Einheit der Christen wird vor allem anderen durch die Liebe zu Jesus Christus bestimmt. Über alle trennenden Unterschiede hinweg wer-den sie entdecken, wie sie in Jesus eins sind. Beim Beten und beim Hören auf das Wort Gottes kann das am besten erlebt werden. Da merkt man: »Das ist Fleisch von meinem Fleisch«, richtige Blutsverwandtschaft.
Darin steht ja unsere Gemeinschaft, daß Jesus Chri‑

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stus sich nicht schämt, uns »Brüder« zu nennen (Hebr 2,11). Das wird sich in der Treue zum Wort zeigen. Jesus wies darauf hin: »Wer den Willen Gottes tut, der ist mein Bruder und meine Schwester« (Mt 12,50).
Wenn das Wort »Schwestern und Brüder« bei uns fremd klingt, könnte dies einen Mangel in den Gemein-den andeuten. Es gibt dort dann zwar Damen und Herren, Kollegen und Mitarbeiter, aber eben kaum mehr Schwestern und Brüder.
Eine solche Bruderschaft beginnt mit zwei oder drei, die sich in Jesu Namen treffen. Sie wird ausstrahlen und wachsen. So stark wird sie sein, daß sie auch tiefgreifende politische Gegensätze verträgt oder was sonst Menschen gegeneinander aufbringen mag.
In Singapur fand ich in einem Schulungszentrum für kirchliche Mitarbeiter eine originelle Beschreibung, wie sie als Christen Gemeinschaft praktizieren:

Wir praktizieren Gemeinschaft im Tun - wenn wir Geschirr spülen, Volleyball spielen, die Wände neu streichen oder reisen.
Wir haben Gemeinschaft im Wort Gottes - reden darüber und tauschen uns aus.
Wir leben eine Gemeinschaft im Gebet und im Dienst für Gott.
In unserer Gemeinschaft empfinden wir Mitgefühl füreinander und manchmal leiden wir auch mit.
Wir wollen einander verstehen in unserer Gemeinschaft - mich selbst, meine Familie, meine Gesellschaft, mein Volk und meine Kultur. Über allem erleben wir die Gemeinschaft des Geistes - ein harmonischer Zusammenklang einer inneren Einheit und Übereinstimmung.

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Offene Türen
Aber die vom Volk, die ihren Gott kennen, werden sich ermannen und danach handeln.	Daniel11,32

Auch im Reich Gottes sorgen radikale Neuerer für Schlagzeilen. Ihre Pläne sind gigantisch. Man könnte meinen, sie hätten ihre Methoden von den großen Baukonzernen gelernt. Bevor sie überhaupt nur einen Stein zum Bau legen, wollen sie zuerst alles Alte in die Luft sprengen. Dann wird abgeräumt und planiert. Erst dann können die Bagger anrücken und die Fundamente aus-heben.
Niemand sollte diesen eifrigen Reformern den guten Willen absprechen. Sie treten für eine gute Sache ein. Ob sie aber die Grundgesetze des geistlichen Wachsens kennen, muß bezweifelt werden.
In meinem über zwanzigjährigen Dienst in volkskirchlichen Gemeinden habe ich immer wieder beschämt erlebt, wie Gott einen nur noch glimmenden Docht nicht vollends zum Verlöschen bringt. Es kann in einer erstarrten Gemeinde jämmerlich aussehen. Schon eine große Zahl von aktiven Christen hat ihr den Rücken gekehrt und sie abgeschrieben. Nur Gott hat den schon zerknickten Stab nicht völlig abgebrochen. In seiner Barmherzigkeit schenkte er mitten in den Ruinen neues geistliches Leben.
So erweckte Gott in den zurückliegenden Jahrhunderten seine Kirche. Mitten in erstarrten und erkalteten Gemeinden, wo alles verloren schien, schuf Gott eindrucksvolle Aufbrüche.
Darum sollten alle jene, die ziemlich forsch Thesen der Kirchenkritik vortragen, behutsam und vorsichtig sein.

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Schon mancher, der sich selbst als Prophet berief und sich mit viel Lärm von seiner angestammten Kirche trennte, hat am Ende nur eine kleine Sekte gegründet, in der es sehr päpstlich zuging. Die Mißstände waren dort bestimmt nicht kleiner als in der verlästerten Kirche, weil schon der kritische Blick der Selbstprüfung und der Rat der sorgsam abwägenden Schwestern und Brüder fehlte.
Als einst die Israeliten aus der babylonischen Gefangenschaft in das zerstörte Jerusalem zurückkehrten, rief ihnen Gott durch seinen Propheten Haggai zu: »Mein Geist soll unter euch bleiben. Fürchtet euch nicht!« (Hag 2,5). Mit ihrer kleinen Kraft sollten sie unerschrocken ihre Steine aufs Baugerüst tragen. Nichts wird umsonst sein. »Sei getrost, alles Volk im Land, und arbeitet!« (Hag 2,4). Gott wird das Werk gelingen las-sen. Nichts soll beim Aufbau der Stadt Gottes umsonst und vergeblich sein.

Geistliches Wachsen

Jesus erinnerte an das Senfkorn. Daran verdeutlichte er die Ausbreitung des Reiches Gottes. Das Wachsen geschieht in aller Stille und doch wie selbstverständlich. Die ganze Kraft steckt schon im kleinen Samenkorn.
Wer will nicht rasche und gewaltige Erfolge auch im Bau lebendiger Gemeinden? Diese Sehnsucht tragen wir wohl alle in uns. Doch wir dürfen nicht der Gefahr erliegen, schnelle Erfolge anzupeilen. Wir freuen uns an großen Zahlen, fürchten aber auch das rasch sich verzehrende Strohfeuer.
Auch muß dem Mißverständnis entgegengetreten werden, als ob es hauptsächlich um eine rasche zahlen-mäßige Erweiterung der Gemeinde ginge. Natürlich spricht die Bibel vom Wachsen der Gemeinde, meint

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aber auch damit, daß Jesus Christus als Haupt eine immer stärkere Bedeutung für alle Glieder bekommt.
Mitarbeiter Gottes sollen sich mit Geduld wappnen. Es war bei den großen Bewegungen Gottes typisch, daß die Gründungspioniere selten auch noch das Wachsen in die Weite in der ganzen Größe erleben durften.
Die Berichte über Gründung neuer Gemeinden und Missionsreisen in der Apostelgeschichte machen ganz eindeutig klar, wie das Wirken der Christen nie hektisch auf Erfolge nach außen gerichtet war. So sind heute Erscheinungen, die man fast als Evangelisationshysterie bezeichnen könnte, sehr schädlich für das Wachsen der Gemeinde. An den ersten Christengemeinden könnte man wieder lernen, wie sie täglich einfach das lebten, was sie in Jesus fanden. Sie freuten sich an der tiefen Gemeinschaft unter Gottes Wort. Schon das war ein mächtiges Zeugnis für die ungläubige Umgebung. Unkompliziert und ohne Scheu gingen sie auf andere Leute in der Umgebung, wo sie lebten, zu. Mit ihnen sprachen sie wie selbstverständlich über die großen Taten Gottes.
Das hat Gott bestätigt und Frucht daraus gewirkt.
Neulich flatterte mir eine Einladung ins Haus, über die ich erschrocken bin: »Unsere Gemeinde wächst. Unsere XY-Kirche ist eine lebendige und dynamische Gemein-de. Unsere Gottesdienste sind freundlich. Immer mehr Menschen fühlen sich in unserer Mitte wohl.«
Was ist daran gefährlich?
Jeder Kaufmann weiß, daß man in der Werbung den Mund nicht zu voll nehmen darf. Enthusiastische und schwärmerische Menschen werden mit dieser Gefahr besonders zu kämpfen haben, während andere vielleicht auch - und das soll nicht verschwiegen werden - ihre Sachen unter Preis verkaufen.
In der Bibel steht das nachdenklich machende Wort: »Wer den Harnisch erst anlegt, soll sich nicht rühmen wie der, der ihn abgelegt hat« (1 Kön 20,11).

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Ich bin aber fest davon überzeugt, daß Gott auch heute das kleine Senfkorn zu einem großen Baum wachsen lassen kann. Es wird auch in aller Stille mächtig in die Höhe schießen.

Die Kerngemeinde stärken

Die Kerngemeinde ist bei vielen verpönt. Man will eine Kirche für alle. Nun, wer will das nicht? Fraglich bleibt nur, wie man wirklich missionarisch mobil wird.
Der Weg Jesu ging über den Jüngerkreis in die Welt. Wer diesen innersten Kreis überpringt, wird weder »Kirche« sein können noch »alle« erreichen.
Da es sich hier um geistliche Grundgesetze des Reiches Gottes handelt, kann eine solche Aktivität - auch wenn sie jahrelang Wirbel macht - nur Leerlauf sein. Der Gottesdienst wird leer. Die Mitarbeiter fehlen. Die Verdrossenheit steigt.
Das muß nicht so sein. Viele wird man nur erreichen können, wenn man zuerst wenige im Glauben zurüstet. Der Geist Gottes muß sie erwecken und zu aktiven Christen machen.
Elias Schrenk, der Wegbereiter der Evangelisation, merkte es erst nach zwei Jahren aufreibender Dienste, wie alle Wirkung verpuffte. Seitdem sagte er: »Das erste für einen Pfarrer muß sein, daß er einen Grundstock von Betern bekommt. Findet er die nicht, sitzt er mit seinem Ruderboot auf der Sandbank.«
Solche Kerngemeinden fehlen heute schon in manchen Orten. Das wird schnell eine Überlebensfrage der Kirche werden. Darum sollte zuerst alle Kraft darauf verwandt werden, bewußte und überzeugte Christen zusammenzurufen in einen Kreis, wo sie sich gegenseitig in der Nachfolge Jesu stärken können.
Gerne gebrauche ich dafür das Wort »Mannschaft«,

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das sich in den letzten Jahrzehnten im Volk Gottes bewährt hat. Es erinnert an eine bewegliche Truppe und schreibt die Dienstverpflichtung fest.
Das Wort »Mitarbeiterkreis« könnte dazu verführen, daß im Lauf der Zeit schließlich nur noch organisatorische Fragen des Dienstes besprochen werden. Nötig ist aber eine geistliche Bruderschaft, die hier praktiziert werden soll. In anderen Versammlungen der Gemeinde wird dies meist nur in Andeutungen möglich sein.
Bei diesen Zusammenkünften müßte es gelingen, eine persönliche und vertraute Atmosphäre zu schaffen. Nicht jeder sollte eingeladen werden, sondern wirklich nur solche, die eine geistlich stärkende Gemeinschaft suchen. Dort können auch Glaubenserfahrungen ausgetauscht und persönliche Nöte mitgeteilt werden. Genügend Zeit sollte am Ende übrigbleiben, um die vielen Dienste und Belastungen der Teilnehmer im gemeinsamen Gebet vor Gott zu bringen.
In solch einer Mannschaft können unbekümmert auch Pannen besprochen werden, die in der Gemeinde Not machen. Weil es ein relativ geschlossener Kreis ist, sollte in diesem Bruderkreis auch aufbauende Kritik geübt werden.
Abraten würde ich davon, den Gottesdienst gleich mit solchen bruderschaftlichen Elementen durchdringen zu wollen. Hier in der Mannschaft könnte ausreichend der urchristliche Brauch fortgesetzt werden, daß ein Glied dem anderen Handreichung tut.
Bruderschaft ist kostbar und heilig. In der volkskirchlichen Weite sind die meisten Veranstaltungen sehr weit offen und unverbindlich in der Verpflichtung zum Nächsten. Daher bekommen die Zusammenkünfte in der Mannschaft die Bedeutung der geistlichen Zurüstung und Mobilisierung.
Um nicht andere Verpflichtungen deswegen aufgeben zu müssen, wird man sich höchstens in 14tägigem Ab‑

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stand treffen können. Aber auch dann, wenn man sich nur einmal im Monat begegnen kann, werden von die-sen Zusammenkünften wichtige geistliche Impulse zur Reifung im Glauben und zur Stärkung im Dienst aus-gehen.

Mit Gottes Wort leben

Neues Leben entsteht immer dort, wo man miteinander die Bibel liest.
»Laßt das Wort Christi reichlich unter euch wohnen!« mahnt Paulus (Kol 3,16). Das Wachsen der Gemeinde kann nur von Bewegungen kommen, die im Wort Gottes wurzeln.
Auch die Gabe des Heiligen Geistes bleibt immer gebunden an Gottes Wort. Wo über die Schrift hinaus neue Lehren oder Prophetien vertreten werden, kann nicht Gottes Geist wirksam sein.
Es wäre unsinnig, in blindem Eifer nun einfach die Zahl der Bibelstunden zu vermehren. Man sollte statt dessen besondere Sorgfalt darauf legen, alle Dienste und Tätigkeiten der Gemeinde im Wort Gottes zu verankern. Wenn sie lebendig sein und geistliche Anstöße geben sollen, brauchen sie diesen Wurzelboden. Auch alle Ordnungen des Gemeindelebens sind im Licht des Wortes zu prüfen, ob sie neben einem wirksamen Funktionieren auch die Herrschaft Christi widerspiegeln.
Daß aber die Bibelstunde ein wesentlicher Mittelpunkt des Lebens in einer Erweckungsgemeinde sein wird, darüber können wohl kaum Zweifel bestehen. Es ist bedrückend, wie in den letzten Jahren lautlos in vielen Gemeinden die Bibelstunden abgeschafft wurden. Schon vorher haben sie ihren Todesstoß bekommen, wo sie nur noch theologische Referate zum Inhalt hatten. Das Ent‑

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stehen der Hauskreise hat bestimmt segensreich manche Lücke gestopft, aber das Fehlen einer Bibelstunde wird ein spürbarer Mangel im Leben einer jeden evangelischen Gemeinde oder Gemeinschaft sein.
Eine Bibelstunde darf nie langweilig sein, sollte auch nicht das Sorgenkind der Gemeinde bleiben. Der Name »Bibelstunde« bleibt immer problematisch. Wir sagen einfach »Bibeltraining«, um auszudrücken, daß wir hier einen neuen Stil benützen wollen.
Suchende, Fragende und Ungläubige lassen sich gerne zu solchen Bibelabenden einladen, wenn sie locker, fröhlich und auch zeitlich (z. B. 45 Minuten) begrenzt durchgeführt werden. Auch wenn dort biblische Lehrfra-gen in größeren Zusammenhängen behandelt werden, so sollten wir dennoch auf eine missionarische Ausrichtung achten. Zugleich sind solche Abende Einführungsstunden für Anfänger im Glauben.
Darum ist es sehr schade, wenn Bibelstunden vielfach nur eine andere Form der sonntäglichen Predigt bieten. In diesen Zusammenkünften soll im Wort Gottes geforscht werden. Die Gemeinde darf teilnehmen an dem Ringen, was Gott durch sein Wort in unsere aktuellen Lebensfragen hinein sagen will. Thematische Reihen bewähren sich beim Einladen von neuen Freunden. Interessenten müssen die Möglichkeit haben, auch ein-mal in diese Abende hineinschnuppern zu können. Es muß ihnen die Gelegenheit geboten werden, für einige Wochen an einem Bibelkurs teilzunehmen, ohne sich für immer fest an den Kreis der Bibelstundenleute binden zu müssen.
Noch einmal sei an die erste Christengemeinde erinnert. Sie war nicht dauernd fixiert auf das zahlenmäßige Wachsen. Sie wollte ganz Evangelisationsbewegung sein. So rief Paulus die Gemeinde zum Gebet auf, »damit das Wort des Herrn laufe« (2 Thes 3,1).
Sie waren glücklich, wenn sie feststellen konnten, daß

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»das Wort des Herrn sich in der ganzen Gegend ausbreitete« (Apg 13,49). Und auch in Ephesus war das Wach-sen der Gemeinde geprägt von einer mächtigen Bibelbewegung: »So wuchs das Wort durch die Kraft des Herrn und wurde mächtig« (Apg 19,20).
Es wäre wirklich zu wenig, wenn wir heute nur über Mißstände und fehlendes geistliches Leben in Kirche und Gemeinde klagten. Wir müssen handeln. Es liegt viel in unserer Hand, ob das Wort Gottes reichlich unter uns wohnen kann.
Dazu gehört auch, daß jeder Hörer in Bibelstunde und Gottesdienst eine Bibel vor sich hat. Obwohl in der Dritten Welt oft Bibeln kaum zu kaufen sind, gehört es dort zum typischen Bild eines Gottesdienstes, daß jeder seine Bibel auf den Knien liegen hat. So führt die Predigt in das Wort hinein, und die Gemeinde wird im Wort gefestigt und erbaut.

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Die Gemeinde als Basis der Mission
Wandelt nur würdig des Evangeliums Christi, damit ihr in einem Geist steht und einmütig mit uns kämpft für den Glauben des Evangeliums und euch in keinem Stück erschrecken laßt von den Widersachern. Philipper 1,27 f.

Als wir in unserer Gemeinde begannen, die sonntäglichen Gottesdienstopfer durch Beschluß des Kirchengemeinderats für freie Missionswerke zu geben, wurden Stimmen laut: »Wir brauchen das Geld doch hier. Sie können es doch nicht einfach weggeben!«
Bei Gemeindegliedern könnte ein solches Denken häufig auch vorhanden sein: Den Blick durch den Horizont des Kirchturms begrenzt, sehen sie nur ihre Ortsgemeinde. Was draußen in der Welt geschieht, geht sie - so meinen sie - nichts an.
Wenn aber eine Gemeinde geistlich erwacht, wird sie sich dem Missionsbefehl Jesu verpflichtet wissen. Wir sind ein Glied in einer großen Kette. Durch uns sollen Menschen in die Nachfolge Jesu gerufen werden, die dann ihrerseits wieder hingehen und Boten des Evangeliums sind. Bis zur Wiederkunft Jesu wird die Christenheit nicht einmal mit der Mission »in den Städten Israels zu Ende kommen« (Mt 10,23).
Es darf in den lebendigen Gemeinden nicht einen Christen geben, der sich nicht als Bekenner des Evangeliums in die Welt gesandt weiß, um andere für das Reich Gottes zu gewinnen und sie in den Gehorsam des Glaubens zu rufen.
Tatsächlich wird aber Mission in den Gemeinden oft nur von sehr kleinen Kreisen unterstützt. Das muß nicht schlecht sein. Jedenfalls scheint es besser zu sein, als auch

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alle jene für Mission zu aktivieren, die im Innersten dafür kein Verständnis aufbringen können - ein Weg, der hier und da beschritten wurde mit dem Ergebnis, daß am Ende sehr viel »Mission« genannt wurde, was mit dem biblischen Missionsbefehl nichts mehr zu tun hatte. Bei allem Verständnis für politische, gesellschaftliche, soziale und kulturelle Aufgaben können diese doch nie den Ruf zur Bekehrung und die Predigt des Glaubens ersetzen. Leider haben wir uns heute mit der traurigen Tatsache auseinanderzusetzen, daß biblische Mission oft umfunktioniert wurde.
Für die Gemeinde gibt es im Wort Jesu eine eindeutige Priorität für das Evangelisieren. Wie lebendig-eine Gemeinde ist, wird sich dann gerade dort zeigen, wo sie ihre eigenen Grenzen überspringt und sich aktiv um die Rettung von Menschen kümmert.
Die Krise der Mission ist somit eine Krise des Christ-seins heute. Man kann nicht große Stücke auf Jesus Christus halten, sich auf ihn berufen, gleichzeitig aber seinen wichtigsten Auftrag vernachlässigen oder gar verleugnen. Er wollte Menschen zur Umkehr rufen, zum Gehorsam Gottes verpflichten. Er wollte das Reich Gottes bauen und verlorene Menschen zurückführen zu Gott.
Es leben in unserer Welt Millionen Menschen, die sich von Gott losgerissen haben und den Weg zu ihm nicht mehr finden. Sie wissen nichts von der großen Versöhnung, die Gott durch Jesus Christus gestiftet hat. Sie wissen nichts von der befreienden Vergebung der Schuld. Sie kennen den Frieden nicht, den man schon mitten in der wilden und grausamen Welt im Vertrauen auf Jesus Christus haben kann. Wie können das Christen nur für sich behalten? Sind sie wirklich so herzlos?
Heftig ereifern wir uns manchmal über Unrecht und Unmenschlichkeit in den Krisenherden der Welt. Jesus Christus aber wird seine Gemeinde am Jüngsten Tag zur

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Rechenschaft ziehen über der unbewußt und manchmal auch gleichgültig begangenen missionarischen Unterlassung. Das Evangelium vorzuenthalten, bleibt ein Verbrechen gegen die Würde aller Menschen, für die es ein Grundrecht sein muß, daß sie die Liebe Gottes erfahren und den Weg der Rettung kennen, der durch das letzte Gericht Gottes hindurchfährt.

Am meisten profitiert die Heimatgemeinde

Beim Geld wird es sehr praktisch.
Die sonntäglichen Opfer sind nur deshalb so kümmerlich, weil weitsichtige Gemeindemitglieder ihre Gaben direkt an Missionen schicken, für die sie auch beten. Warum haben so wenig Kirchengemeinderäte den Mut, einen Großteil der Gottesdienstopfer dorthin zu geben, wo Menschen missionieren und Zeichen der Liebe Jesu setzen?
Ist es nicht peinlich, daß man in der Sprache der kirchlichen Haushaltspläne solche Kollekten »Fremdopfer« nennt? Sind wir so weit von der Arbeit im Reich Gottes entfernt, »entfremdet«?
Gott läßt sich nichts schenken. Eine Gemeinde, die mit vollen Händen nach draußen gibt, wird vom reichen Segen Gottes leben. Man muß es ausprobieren!
Schon Paulus hat der Gemeinde in Korinth geraten, mit dem Segen Gottes zu rechnen: »Wer kärglich sät, der wird auch kärglich ernten; und wer reichen Segen sät, der wird auch reichen Segen ernten« (2 Kor 9,6).
Gemeinden haben das in akuten Finanznöten regelrecht ausprobiert. Sie wußten nicht, wie sie ihre eigenen Verpflichtungen finanzieren könnten, bestimmten aber dennoch ihre Gottesdienstopfer für weltmissionarische Aufgaben. Am Ende kamen dann von allein und ohne besondere Aufforderung so viele Gaben für die Ortsge‑

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meinde zusammen, daß alles ohne Schwierigkeiten geregelt werden konnte.
Nun geht es aber im Austausch zwischen Gemeinden und Mission bestimmt nicht nur ums Geld. Ganz andere Zusammenhänge sollten da in den Vordergrund rücken.
Alle christlichen Gemeinden und Gemeinschaften stehen fortdauernd in der Gefahr, zu erstarren und zu verknöchern. Wo das passiert, erlöscht aber das geistliche Leben und die Grenze zwischen Gemeinde und Welt wird verwischt.
Durch die Missionen steht die Gemeinde mitten in dem großen Kampffeld, wo Licht und Finsternis miteinander kämpfen. Unter dem Ringen mit Aberglauben, Dämonenfurcht und anderen Religionen wird bei den Missionen der Angriff auf das Reich Gottes und die siegende Kraft des Wortes Gottes viel intensiver erlebt als im nachchristlichen Abendland.
Natürlich stehen auch hier Reich Gottes und Reich der Welt in einem Ringen auf Leben und Tod. Durch die Berichte der Missionen wird die Gemeinde aus einer gefährlichen Gleichgültigkeit herausgerissen. Ihr muß deutlich werden, daß sie an ihrem Ort in demselben Kampf des Glaubens steht.
Die Berichte über den Lauf des Evangeliums in der Welt sind selbst glaubensweckende Predigt. So sind ja auch die Berichte in der Apostelgeschichte über die Missionsarbeit des Paulus ein Evangelium, durch das wieder Menschen in die Nachfolge Jesu gerufen werden.
Somit stellen die Berichte aus der Mission einen nicht zu überschätzenden Beitrag zur Erweckung und Belebung der Gemeinden dar. Die Berichte der Missionare sind in bester Weise ein Mittel zur Evangelisierung der Gemeinden, ein Ruf in die konkrete Nachfolge Jesu.
Missionen sind auf finanzielle Unterstützung angewiesen. Das. zwingt sie, Nöte, Schwierigkeiten, Gebetserhörungen mit den Gemeinden auszutauschen. Dadurch

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werden die Geber zu Empfängern. Die von Jesus selbst stammende Erkenntnis: »Geben ist seliger als nehmen« (Apg 20,35), erfüllt sich auch hier. Die Heimatgemein-de hat teil an der reichen Glaubenserfahrung der Mission und den Segnungen des Reiches Gottes, wenn sie selbst Opfer bringt und betend, mitleidend und hoffend sich dahinterstellt.

Wie wir die Missionsmatineen erfanden

Es begann mit einem verkrachten Abend.
Ganz neu war ich in der Gemeinde und wollte alle für die Mission gewinnen. Und dann kam der erste Missionsabend.
Es war schrecklich. Eine Wycliff-Bibelübersetzerin gab uns einen ausgezeichneten und spannenden Bericht, aber nur fünf Besucher waren gekommen. Zuerst meinte ich: »Warten wir noch ein paar Minuten mit dem Beginn. Da kommen noch viele.« Aber niemand kam mehr.
Ich schämte mich vor der Missionarin, die wegen uns von weit her angereist war. Doch die sagte sehr sicher: »Der Herr wird wissen, wofür das gut war.«
Gut war auf jeden Fall, daß wir uns überlegten, was wir besser machen konnten. Das durfte nicht mehr passieren.
Wir suchten einen Termin, wo alle kommen könnten. Darum gingen wir auf den Sonntag. Der Gottesdienst bleibt nach wie vor der große Magnet des Gemeindelebens. Da trifft sich das Volk Gottes. »Warum können wir uns nicht im Anschluß daran noch etwas zusammen-setzen?« fragten wir uns. Der einzige überzeugende Abhaltungsgrund lag im Kochen der Frauen. So wurde die Idee geboren, ihnen diese Mühe einmal abzunehmen und dafür für alle gemeinsam zu kochen. Dann

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könnten wir doch noch eineinhalb Stunden nach dem Gottesdienst zusammensein.
So entstanden die Missionsmatineen. Sie bestehen aus Gottesdienst, Missionsbericht und anschließendem Mittagessen. Etwas »nötigen« wir die Leute, »hereinzukommen«. Wir verzichteten auf eine Anmeldung, da dies einige abgehalten hätte. Beim Gottesdienst konnten wir dann sagen: »Ihr Essen ist schon gekocht, lassen Sie uns nicht darauf sitzen. Kommen Sie!«
Manchen fiel es schwer, auf den heimischen Braten zu verzichten. Wir wollten absichtlich nur ein schlichtes Essen anbieten, aber mit Liebe zubereitet. Aus dem Mitarbeiterkreis spendete einer die Unkosten des Es-sens. So konnten wir sagen: »Es kostet nichts, kommt!«
Das Opfer ging ohne Abzug an die Mission. Wir wollten keine kleinlichen Geldkrämer sein, sondern weit denkende Haushalter unseres Herrn. So wurden diese Essen zu Festen, die man nicht leicht vergessen wird. Auch Familien mit Kindern konnten teilnehmen. Das Essen war frei, und im Gottesdienst konnte jeder opfern, was er wollte.
Die Frauen in der Küche haben sicher den größten Anteil daran, daß in unserer Gemeinde die Liebe zur Mission so stark entbrannt ist. Aber das Essen ist nicht das Wichtigste bei diesen Treffen. Es könnte bestimmt auch ein kalter Imbiß sein, wenn er wirklich nett zubereitet ist.
Uns liegt daran, daß die Leute pünktlich nach Hause kommen. Ob sie dann um 13 Uhr ihr gewohntes Nickerchen machen, Kaffee trinken, Geburtstag feiern - ihr Sonntag soll nicht angetastet werden, aber die durch das Kochen sonst belegte Zeit soll sinnvoll für das Reich Gottes eingesetzt werden.
Was nicht übersehen werden darf: Missionsberichte können sehr langweilig sein. Dann laufen die Leute weg. Auch das beste Essen kann sie nicht halten. Deshalb

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legen wir Wert darauf, daß über den notvollen Weltproblemen davon berichtet wird, wie Jesus heute sein Reich baut und Taten wirkt. Ein Missionsbericht muß neben vielen aktuellen Sachinformationen eben auch Glauben stärken und zum Dienst herausfordern. Missionsveranstaltungen müssen Gemeinde bauen. Und so ist nicht alles, was heute von fernen Ländern erzählt wird, allein deshalb schon Mission.

Die große Gemeinschaft des Volkes Gottes

Christen sehnen sich nach Einheit des Volkes Gottes.
Darum ist es schade, daß im Gewand der Einheit manche Vielfalt und selbständige Aktivität im Reich Gottes zerstört wurde. Manches, das schön blühte und heranwuchs, wurde mit dem Rasenmäher der Einheit kurz und kahl geschoren. So ist auf biblische Grundlinien zu achten.
Jesus selbst .hat die Einheit der Christen als Abbild der .Einheit gesehen, die er mit dem ewigen Gott hat: »... damit sie alle eins seien. Wie du, Vater, in mir bist und ich in dir, so sollen auch sie in uns sein« (Joh 17,21).
Diese Einheit Jesu mit dem Vater war nicht äußerlich sichtbar, nicht organisatorisch. Vielmehr gestaltete sie sich in einer inneren Einheit des Wollens und Tuns. Nur im Hören auf das gemeinsame Wort Gottes und im Gehorsam der Nachfolge Christi kann die Gemeinschaft des Volkes Gottes im Geist und in der Wahrheit erfahren werden. Dagegen bringt jede äußere organisatorische Vereinheitlichung die Gefahr mit sich, Besonderheiten des Lebens abzuschneiden und anzupassen. Dies führte im Verlauf der Kirchengeschichte auch da-zu, daß im Namen Christi die wahren Bekenner Jesu

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verfolgt wurden. Allein schon diese Erfahrung sollte sehr vorsichtig machen im Durchsetzen gemeinsamer äußerer Organisation.
Die äußerliche Vielfalt sollte heute wieder neu als Geschenk und Reichtum begriffen werden. Auf dem Feld der Mission und der Evangelisation bietet sich ein geeignetes Feld zur Betätigung der vielen verschiedenen Kirchen und Gemeinden in gemeinschaftlichem Handeln. Dies wird nur funktionieren können, wenn die innere Einheit im Hören auf das Wort Gottes und im Gebet gegeben ist. Sie kann nur in großer Freiheit praktiziert werden.
Es ist ein oberflächliches Urteil, wenn gerade in der Mission die Zersplitterung der Christenheit beklagt wird. Durch die freien Missionsgesellschaften erfährt ja die örtliche Gemeinde eindrücklich von der Weite des Volkes Gottes.
Dazu kommt, daß die meisten Missionen auf de: Basis der Evangelischen Allianz gegründet wurden. In den leitenden Gremien arbeiten Frauen und Männer aus ganz verschiedenen Gemeinden zusammen. Mit ihrer Mitarbeit unterstreichen sie, daß es ihnen allein um die Herrschaft Jesu, sein gültiges Wort, die Kraft der Erlösung und andere Grundwahrheiten des Glaubens geht. Das könnte auch manche Kirche aus ihrer konfessionellen Enge befreien.
So sind es häufig gerade Missionen, die daran erinnern, daß nicht Kirchen seligmachend sind, sondern Jesus Christus in ganz verschiedenen Kirchen durch seinen Opfertod und seine Auferstehungskraft, mit der er heute wirkt.
Damit hängt eng zusammen, daß auch Missionen in ihrem Arbeitsgebiet meist nicht konfessionell arbeiten, sondern eng mit Christen anderer Traditionen zusammen. Ein solches freies brüderliches Zusammenwirken beim Bau des Reiches Gottes wirkt tief und stärkend.

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Es waren wesentlich Missionen, die unter Christus-gläubigen den Grundstein zu einer Zusammenarbeit auf biblischer Basis gelegt haben. Unabhängig von den geschichtlich bedingten Eigenheiten wurde die Gemeinschaft des Glaubens in' Jesus Christus erlebt. So sollten heute Gemeinden mit möglichst vielen Missionen zusammenarbeiten, um einen weiten Überblick zu gewinnen, was Gott an großen Taten in seinem Reich wirkt. Viel-leicht müssen auch einmal im Lauf der Jahre gewachsene Bindungen zu einer Mission gelöst und neue Beziehungen geknüpft werden. Ausschlaggebend darf allein sein, daß eine Gemeinde möglichst umfassend am Handeln Gottes in der Welt beteiligt ist, um das Wachsen und Werden des Reiches Gottes staunend zu verfolgen.
Auch wenn die Geschichte der evangelischen Missionen noch nicht alt ist, so haben sie doch einen entscheidend wichtigen Dienst beim Bau lebendiger Gemeinden in ihren Heimatkirchen geleistet. Man kann es wohl kaum anders als eine bedauerliche Fehlentwicklung bezeichnen, wenn einige »Missionen« solche Beziehungen fast ausschließlich benützen, um mit sensationellen Nachrichten möglichst viel Geld zu beschaffen.
Bewährte und verantwortlich geführte Missionen haben auf die geistliche Pflege ihrer Freundeskreise immer großen Wert gelegt. Neben Vorträgen, Bibelstunden und Evangelisationen haben sie immer auch viel Seelsorge in den Heimatgemeinden geübt. Der Missionar im Heimatdienst bedeutet auch heute eine ganz wichtige Bereicherung im Verkündigungsdienst der Gemeinde.

Menschen gewinnen
Wenn die Gemeinde eine Basis für die Weltmission darstellt, wird sie auch an ihrem Ort selbst missionarisch sein müssen. Einer solchen Gemeinde kann es nicht

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genügen, ein erfolgreiches Programm abzuwickeln. Sie wird ihre Veranstaltungen, Dienste und Verlautbarungen daraufhin überprüfen, ob Menschen bis in die Tiefe ihrer Lebensgewohnheiten hinein bekehrt werden, bis in ihr Fühlen, Denken und Wollen.
Nun steht eine Christengemeinde mitten in der Welt. Auf Schritt.. und Tritt ist sie in Kontakt mit vielen Menschen. berall dort wird sie diese bestimmte Zuspitzung brauchen, jene klare missionarische Stoßrichtung. Das Evangelisieren geschieht ja nicht zuerst in besonderen Abenden der Verkündigung, sondern in den vielen Kontakten mit Menschen.
Die machtvollste und oft auch fruchtbarste Evangelisation geschieht durch die vielen Gemeindeglieder an ihren ganz verschiedenen Wohn- und Arbeitsplätzen. Wenn sie nur alle von dem Eifer durchdrungen wären, anderen das Geheimnis des Glaubens aufzuschließen, dann würden weite Teile unserer heutigen Gesellschaft erreicht: Universitäten, Forschungslaboratorien, Erziehungsheime und Krankenhäuser, Büros und Schulen. Eine solche persönliche Evangelisation bildet die Basis einer lebendigen Gemeinde. Und eine Gemeinde wird nur in dem Maß wachsen können, wie sie ihre Glieder zur persönlichen Evangelisation mobilisiert.
Der Gemeindedienst wird Besuche machen wie bis-her. Aber seine Gespräche werden auch in aller lockeren Fröhlichkeit irgendwann eine besondere Dringlichkeit bekommen müssen. Das Gespräch muß als Ziel das Gewinnen von Menschen und eine bewußte Entscheidung zum Glauben an Jesus Christus anpeilen.
Bei allen Zusammenkünften wird man sich einfallsreich und mit viel Liebe überlegen müssen, wie eine Atmosphäre geschaffen werden kann, wo es Menschen leicht wird, sich für Christus zu entscheiden.
Die Chöre werden weiterhin singen und blasen. Aber neben allen ästhetischen Überlegungen wird dort auch

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bedacht werden müssen, wie das vertonte Wort Menschen treffen kann und zur Umkehr bewegt.
Mit den verpönten Straßenpredigten haben wir gute Erfahrungen gemacht. Erstaunt werden viele in der Fußgängerzone stehenbleiben, wenn sie auf eine Gruppe singender Christen stoßen. Es wirkt auch nett, wenn sie fröhlich und unerschrocken die Leute ansehen und mit ihnen ein Gespräch suchen. Ein Klavier, möglichst von einem Jugendchor begleitet, wirkt immer wie eine kleine Sensation, weil es ja normalerweise im Zimmer steht. Aber auch Posaunen sind attraktiv, wenn sie nicht zu schwere Choräle, sondern etwas leichtere und flottere Musik darbieten. Die Leute sind überrascht, wenn der Pfarrer sich vorstellt: »Wann hat Sie das letzte Mal Ihr Pfarrer besucht? Ich bin da, weil ich Ihnen Wichtiges sagen möchte.«
Den größten Gewinn hatten immer wir selbst. Mit klopfendem Herzen gingen wir jedesmal los. Die Anspannung legte sich auch mit den Jahren nicht. Bis zur letzten Minute hofften wir, ein Regen würde uns die Chance geben, den Einsatz abzusagen. Doch wie glücklich kehrten wir jedesmal heim. Bei heftigen Diskussionen und manchmal auch Feindschaft erlebten wir überwältigend Gottes Beistand. Und vor allem entdeckten wir, wie viele Menschen dort nach Gott hungern und ihn nicht finden können.
Selbst vom Widerspruch und manchen Einwürfen haben wir profitiert. Dadurch fanden wir zu neuer Freu-de an Gottes Wort und zu einer konkreteren Hingabe im Dienst.
Jung im Glauben stehende Christen setzten sich dabei am meisten ein, oft ohne Rücksicht auf ihre Stellung in der Stadt. Gefreut habe ich mich über die jungen Leute, die sich auch nicht schämten, wenn Schulfreunde sie in dem »frommen Haufen« erspähten.
Wer unter den Menschenmassen einer Großstadt

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evangelisiert, der hat die Größe und Weite des Erntefeldes Gottes andeutungsweise vor Augen.

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Mitarbeiter gesucht!
Jerobeam bestellte Priester für die Höhen aus allem Volk. Wer da wollte, dessen Hand füllte er, und der wurde Priester für die Höhen. Und dies geriet zur Sünde .. .
1. Könige 13,33f.

An guten Mitarbeitern wird immer Mangel herrschen. Diese Nöte kennen Gemeindeleiter gut. So werden sie Übergangslösungen erfinden müssen, mit denen sie über die Runden kommen. Lücken werden notdürftig gestopft.
»Wir fragen nicht nach der inneren Haltung«, kann man dann hören. »Wichtig ist doch, daß einer richtig anpacken kann. In das Christentum wird er dann schon noch hineinwachsen!«
Mit einer solchen kurzsichtigen Einstellung haben sich viele christliche Einrichtungen, ohne daß sie es merkten, selbst matt gesetzt. Nicht hineingewachsen sind die meisten dieser Mitarbeiter, über den Kopf gewachsen ist ihnen die ganze christliche Diakonie. Mit einer beißen-den Ironie lehnen sie sich offen gegen den christlichen Kurs des Werkes auf, wo er überhaupt noch sichtbar ist.
Keiner darf überfordert werden. Die Leitenden tragen hier nun einmal die Verantwortung. Wer junge Leute in den Dienst ruft, muß auch prüfen, ob sie wirklich die Voraussetzungen erfüllen. Es geht doch in dem allem nicht um die Ehre von Menschen. Wichtig kann doch nur sein, ob Gottes Heiliger Geist in Menschen wirken kann.

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Mehr Schaden als Nutzen

In früheren Erweckungsbewegungen wurden die anstößigen Bedenken offen auf den Tisch gelegt. Man war da nicht so zimperlich wie heute. Selbst der friedsame und abgewogene Philipp Jakob Spener konnte formulieren: »Lieber ein Mensch sein mit wenigen Gaben, aber von Gott gelehrt, als ein doppelt doktormäßig eitler Weltnarr, der vielleicht voller Kunst steckt, aber von Gott nicht gelehrt ist.«
Das muß schockierend auf eine Kirche wirken, die alles dem Amt zutraut und darum nie danach fragt, ob nicht ein schlechter und untreuer Mitarbeiter den Dienst des Amtes wirkungslos machen könne. Ein solches Denken herrscht vor, wo alles Schwergewicht auf dem Verwalten des überkommenen Kirchenerbes liegt. Dann wird auch das Bewahren als ausreichend angesehen und Erweckung bleibt unerwünscht.
Der Kesselflicker John Bunyan hielt im England des 17. Jahrhunderts den Predigern so unverblümt seinen Protest vor, daß er für zwölf Jahre ins Gefängnis wanderte. Er klagte an:
»Wie viele Menschen sind durch die Unwissenheit und Leichtfertigkeit blinder Prediger ins Verderben gestürzt worden! Es geschah durch Predigten, die für den Glauben so schädlich waren wie Rattengift für den Körper. Wie wird dir's sein, wenn eine ganze Gemeinde dir in der Hölle nachschreit: Das haben wir dir zu danken! Du hast nicht gewagt, uns unsere Sünden vorzuhalten, aus Furcht!«
Es wäre schlimm, wenn solche kritischen Anfragen sofort einfach als Ehrverletzung abgetan würden. Christen dürfen mit Sorge und grundsätzlichen Einwänden das Leben der Mitarbeiter beobachten. Nur von oben herab soll es nicht kommen, weil auch die Kritiker wissen müssen, wie man sich selbst im Weg stehen kann. Nur

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insoweit wird eine Gemeinde lebendig werden können, wie die Glieder - ganz gleich ob sie als Profis oder als Amateure dienen - sich für das Wirken des Heiligen Geistes öffnen. Den Heiligen Geist können empfangen, die nach der Schrift an Jesus Christus glauben (Joh 7,37ff).
Es müßte eigentlich unter Christen selbstverständlich sein, daß eine gründliche Prüfung des Wissensstoffes und das Abschlußzeugnis einer kirchlichen Ausbildung allein nicht genügen kann. Es ist schlimm, wenn Ausbildungsstätten reine Wissenschaftsmühlen sind, wo man sich um das Leben der Studenten nicht sorgt. Dann hat die Gemeinde das biblische Recht, zusätzliche Ausbildungsstätten zu fordern, wo auch das Leben im Glauben eingeübt und praktiziert wird. Nötig sind Werkstätten des Heiligen Geistes.
Es ist nicht nur das Recht, sondern vielmehr sogar die Pflicht einer Gemeinde, neben der Lehre auch das Leben der Diener Gottes zu prüfen.
Der Reformator Melanchthon sagte einmal: »Ich bin mir bewußt, niemals aus einem andern Grund Theologie getrieben zu haben, als nur, um mich selbst zu vervollkommnen, die FIecken in mir fortzuschaffen, die Mängel in meinem Wesen wegzuräumen.«
Es hat sich bewährt, wenn Kritiker aus den Reihen der Gemeinde mit Demut, Liebe und auch in seelsorgerlicher Weisheit handeln. Dann klagen sie nicht nur an, sondern helfen zu einem befreienden Neuanfang.

Voll Glauben und heiligen Geistes

Wer aus spannungsreichen Situationen unter Christen kommt, möchte beim Lesen der Apostelgeschichte er-leichtert aufatmen. Dann war also auch die urchristliche Gemeinde gar nicht so ideal und perfekt, wenn es solche Spannungen in Jerusalem gab:

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Die hellenistischen Witwen wurden durch die aramäischen Gemeindekreise benachteiligt und zurückgesetzt. Das geschah unbeabsichtigt, eben aus Versehen und Gedankenlosigkeit. Aber es entlud sich in einem Getuschel zwischen den kulturell verschiedenen Gruppen. Von der Gemeinde in Jerusalem kann man positiv lernen, wie solche Mißstände nicht einfach unter den Teppich gekehrt, sondern selbstkritisch aufgedeckt, angesprochen und beieinigt werden.
Die Apostel konnten selbst keine weiteren Aufgaben mehr übernehmen, da sie durch Gemeindeleitung, Verkündigung und Evangelisation völlig ausgelastet waren. So kam es zur Einsetzung der Diakone.
Diese hauptamtlichen Mitarbeiter werden sich mit sehr vordergründigen Aufgaben haben abgeben müssen: Kleiderverteilen, Übergangsbeihilfen, Beschaffung von Wohnung, Spendensammlung, Essensverteilung und Krankenpflege. Man möchte meinen, dafür sei ein gesunder Menschenverstand nötig und etwas Menschenkenntnis, aber keine geistlichen und glaubensmäßigen Voraussetzungen.
Weisheit und guter Ruf, was sicher auch Erfahrung und Begabung einschließt,. wurden von der damaligen Christengemeinde in Jerusalem sehr genau geprüft. Nicht verzichtet aber wurde auf die Frage, ob die Kandidaten »voll Glaubens und heiligen Geistes« waren.
Darf das heute noch ein Kirchengemeinderat fragen bei der Vorstellung eines neuen Pfarrers oder bei einer Neubesetzung im Kindergarten? Für den Bau und das Wachsen einer Gemeinde ist dies die entscheidende Frage.
Wie kann man erkennen, ob jemand voll Glauben und heiligen Geistes ist? »Es gibt kein Meßgerät für den Glauben«, wird häufig betont. Paulus nennt aber in 1. Korinther 12,10 die Gabe der Geisterunterscheidung. Offenbar hatten die Gläubigen in Jerusalem eine hohe

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geistliche Qualität, so daß sie erkennen konnten und aus Erfahrung wußten, wie ein Leben im Heiligen Geist aussieht.
Auf jeden Fall gehört das Bekennen des Namens Jesu dazu. Während bei uns oft diakonische Predigten im »wortlosen« Dienst gipfeln, steht hier bei der Einsetzung der Diakone genau das Gegenteil. Sie waren sogar - mindestens bei Philippus und Stephanus ist es eindeutig - kühne und herausfordernde Evangelisten und Seelsorger.
Das kann nicht genug unterstrichen werden: Jeder Mitarbeiter in der Gemeinde bleibt ein Diener und Zeuge Jesu. Auch wenn er in der Küche steht, überläßt er das Zeugnis nicht anderen. Er muß weitererzählen, wie mächtig die Gnade Gottes in seinem Leben wurde. Keinem wird das Recht zum Verkündigen abgesprochen.
Es wird berichtet, daß das Wortzeugnis des Stephanus - ergänzt durch das Beispiel der Tat - Widerstand und Erregung losbrechen ließ. Er wirkte in der Kraft Gottes Zeichen und Wunder. Oft genug wird er auch mit seiner Kraft und mit seinem Können angesichts der vielen Nöte, die ihm begegneten, am Ende gewesen sein. Darum war die Ausrüstung »voll Glaubens« so wichtig. Er brannte nicht aus und verlöschte nicht in seinem schwierigen Dienst.
Worin zeigte sich die Gabe des Heiligen Geistes im Dienst des Stephanus?
Nichts anderes wird neben den Wundern erwähnt als das eindeutige Zeugnis von dem gekreuzigten Jesus, der allein Menschen retten kann. Daß der Heilige Geist vor allem anderen Jesus groß macht, das sollte auch in diesem Zusammenhang sehr genau beachtet werden.

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Was kann ein einzelner schon tun?
Siehe, ich habe dir geboten, daß du getrost und unverzagt seist. Laß dir nicht grauen und entsetze dich nicht; denn der Herr, dein Gott, ist mit dir in allem, was du tun wirst.	Josua 1,9

Es wird vielen Christen, die um die Reinheit des Hauses Gottes eifern, gehen wie Elia. Nach dem mühe-vollen Einsatz zog er sich resigniert und deprimiert zurück. Er wollte aufgeben. Es gab keine Bekehrungen, keine Gotteserkenntnis und keine Gottesfurcht.
»Ich bin allein übriggeblieben«, klagt er Gott. Dabei sieht er sich in die Verteidigung gedrängt, ohne Ausweg.
.In diesem Augenblick erinnert Gott Elia nicht nur an seine unsichtbare Nähe und sein verborgenes Wirken, sondern er sagt ihm auch: »Ich will übriglassen siebentausend in' Israel, alle Knie, die sich nicht gebeugt haben vor Baal, und jeden Mund, der ihn nicht geküßt hat« (1 Kön 19,18).,
Es mag manche Gründe geben, die einen Austritt aus dem Pluralismus der Volkskirche sehr drastisch nahelegen. Und doch möchte ich aus geistlichen Gründen vor einem solchen Aussteigen abraten. Solange die Bekenntnisse der Kirche eindeutig gelten und die Bibel die Basis kirchlichen Handelns bleibt, möchte ich auf eine Erwekkung hoffen und dafür beten.
Auf keinen Fall können solche Durststrecken allein bewältigt werden. Jeder Christ braucht eine praktizierte Bruderschaft in einem Bibelkreis mit Gebetsgemeinschaft. Glücklicherweise praktiziert die Volkskirche ihr System der parochialen Zugehörigkeit sehr großzügig. Bei extrem und radikal geprägten Gemeinden wird das

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Ummelden in die Seelsorge einer anderen Kirchengemeinde wohl die einfachste Lösung sein. Die Kirchenleitungen sind gut beraten, wenn sie solch ein Uberwechsein erleichtern und Suchende freistellen. Schließlich tragen sie dafür die Verantwortung, daß manche Gemeinden den biblischen Kurs völlig verloren haben.
Es ist aber daran zu erinnern, daß gerade die Volkskirche viel Raum zum Entfalten freier Aktivitäten auch in solchen Gemeinden gibt, die nicht von der Botschaft des Evangeliums geprägt sind. Zum Ausschöpfen dieser Freiheit möchte ich ermutigen, weil aus dieser Gelegenheit Gott schon große Bewegungen gewirkt hat.

Unzählige warten auf einen Besuch

Es war eine trostlose und trübe Zeit. Als Kind von neun Jahren mußte ich monatelang mit einem komplizierten Beinbruch im Bett liegen.
Es klingelte an der Haustür. Ein Mann aus der Gemeinde wollte mich besuchen. Wieviel Zeit er sich nahm! Noch selten zuvor hatte ich es gespürt, daß mich jemand ganz ernst nahm. Ich war ihm wichtig. Nicht mit meinen Eltern wollte er reden. Er kam nur, um mich zu besuchen.
Und dann erzählte er. Wie meisterhaft konnte er Geschichten erzählen, die ich bis heute nicht vergessen habe. Darin erklärte er, wie uns Jesus von allen Seiten umgibt.
Dieser Mann stand nie auf der Kanzel einer Kirche. Er besuchte Kranke. Monatlich gab er ein hektographiertes Blatt heraus, auf das er einige Liedverse und kurze Gedanken geschrieben hatte. Die ließ er den Angehörigen zurück. Oben drüber stand immer: »Ganz langsam den Kranken vorlesen!«
Er wußte, was Trauernde nach der Beerdigung be‑

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wegt. Weil es schnell still wird nach der Beerdigung, machte er seine Besuche regelmäßig. Auch für Trauern-de hatte er ein monatliches Blatt gemacht. Zwölf Monate lang besuchte er die Trauerfamilien. Und wenn er nur sein Blatt abgab, es war ein Gruß des Gedenkens.
Man gibt sich heute große Mühe, den modernen Menschen auf zeitgemäße Weise anzusprechen. Am besten erreicht man ihn aber in seiner Welt, wo er wohnt und lebt. Nirgendwo lassen sich so leicht Gespräche führen wie dort. Es wird kaum eine Türe geben, wo man abgewiesen wird. Vorausgesetzt ist dabei, man fällt den Besuchten nicht auf die Nerven durch eine unausstehliche Art. Die meisten werden bestätigen, daß sie auf einen Besuch von der Kirche schon lange gewartet haben.
Wenn wir wirklich Menschen lieben, müssen wir auch ihre Umwelt, die sie sich gestalten, kennen. Dazu gehört auch der Kanarienvogel und das Bild an der Wand, ob es unserem Geschmack paßt oder nicht. Es gilt doch, einen Menschen in seiner besonderen Eigenart und seinem Empfinden anzunehmen und zu verstehen. Wie kann das schon wohltun, wenn die nette Zimmereinrichtung oder die schön wachsenden Zimmerpflanzen bewundert werden.
Eindruck hat es mir gemacht, wie ich zum ersten Mal von jenem Heft hörte, mit dem in Amerika Gemeinde-glieder für einen Besuch zugerüstet werden. Es kann ein Unglück geben, wenn sture Deutsche das in die Hand kriegen. Da steht nämlich: »Nach fünf Minuten mußt du beim Wesentlichen sein!« und daneben: »Was ist das Wesentliche? Lesen Sie bitte die nächste Seite.« Dort aber findet sich nur ein leeres Blatt. Unten steht nur: »Hier trage jeder selbst ein, was ihm das Wesentliche ist.«
Sicher haben die Verfasser nicht gemeint, einer müßte mit der Stoppuhr dasitzen, um zu wissen, wann fünf Minuten vorüber sind. Auch ist unbestritten, daß der

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beste Seelsorger der ist, der zuhören kann. Darum gehen wir ja in die Häuser, um zu hören, was die Leute drückt und wo sie nicht mehr weiterkommen.
Das Heft hat aber genau den Punkt getroffen, wo mancher Besuch scheitert. Wenn wir in die Häuser gehen, so ist ja nicht unsere Person das Wichtigste.
Das Beste, das wir bringen können, bleibt Jesus und sein Wort. Das muß eben auch mutig angesprochen werden. Ich habe es mir vorgenommen, wenn irgend möglich am Schluß eines Besuchs zu fragen: »Darf ich noch mit Ihnen beten?« Schon in meinem 1. Semester des Theologiestudiums habe ich erlebt, wie sich ein Professor über solch eine »Marotte« lustig machte. Das stört mich heute nicht mehr. Gibt es einen besseren und sachbezogeneren Beistand als das Gebet, wo man die Nöte, über die man eben sorgenvoll sprach, vor den lebendigen Gott bringt? Oft genug hat es nach diesem Gebet die tiefsten und offensten Aussprachen gegeben, weil man sich vor Gott am nächsten kam.

Das offene Haus

Hinter der Bewegung der Hauskreise stand in den meisten Fällen kein systematisch organisierter Plan, auch keine von irgendwo gesteuerte Initiative. Wo es so etwas gab, war es meist auch auf den Ort beschränkt und von Nichttheologen ins Leben gerufen. Wir haben hier eine typische Basisbewegung vor uns. Ein Notstand wurde entdeckt, und wache Christen, die den Puls der Zeit fühlen, handelten und übernahmen selbst Verantwortung.
Für unsere Zeit scheint der Hauskreis ideal zu sein. Er kann dem Menschen von heute Gemeinschaft erlebbar nahebringen. Zudem ist er frei von viel Ballast kirchlicher Probleme und Vorurteile. Er muß nicht einmal

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zwangsläufig in ein konfessionelles Klischee eingebunden sein. Gleichzeitig kann er bieten, was die wichtigsten Elemente des Gemeindelebens sind: Wort Gottes, Gebet und Gemeinschaft im gegenseitigen Austausch und Gespräch.
Gegenüber allen kirchlichen Räumen lebt der Haus-kreis auch von dem Vorteil, daß er nicht in einer fremden, ungewohnten Umgebung zusammentritt. Kein Kultursprung in eine gotische Architektur, auch nicht der Anblick von Apostelbildern oder aktuellen Politpostern, wird da zwangsläufig gefordert. Die Wohnung bleibt der Raum, wo sich unsere Welt und unser Empfinden am ehesten widerspiegelt. Dort werden Probleme erlebt und somit auch leicht ausgesprochen. Darin liegt die große missionarische Chance des Hauskreises.
Leider erliegen aber auch Hauskreise schnell der Verknöcherung. Wenn nicht regelmäßig neue Freunde sich einfinden, die noch nicht Christen sind, besteht doch die Gefahr, daß er sich zu einem sehr geprägten christlichen Problemkreis entwickelt, in dem jeder seine feste Rolle spielt.
Solche Gefahren können leicht überwunden werden, wenn alle Teilnehmer im Hauskreis offen sind zum Besuchen und Einladen von neuen Freunden. Wer weite Wege gegangen und viele Treppen gestiegen ist, um einen einsamen Menschen dem Hauskreis zuzuführen, der wird mit viel Liebe und Geduld auch beim Treffen selbst dem neuen Besucher entgegenkommen und ihn nicht in eine starre Form zwingen wollen.
Daß Gottesdienste und Hauskreise keine Gegensätze sein müssen, kann man auch von den ersten Christen in Jerusalem lernen. »Sie hörten nicht auf, alle Tage im Tempel und in den Häusern zu lehren und das Evangelium von Jesus Christus zu predigen« (Apg 5,42). Es hat sich aber aus vielen Gründen bewährt, wenn der Pfarrer möglichst nicht an diesen Zusammenkünften teilnimmt.

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Auf keinen Fall darf er die Leitung haben, weil sich sonst kaum der Reichtum der Gaben voll entfalten kann. Es ist aber schön, wenn der Pfarrer voll unterstützend und betend hinter dieser Arbeit steht. Er selbst wird in seiner Arbeit am meisten davon profitieren, wenn durch solche Hauskreise mündige Christen in der Gemeinde heran-wachsen.

Die wiederentdeckte Hausandacht

Seit über 50 Jahren sind die Aufbrüche neuen Lebens in Deutschland tief geprägt von der Praxis einer Stillen Zeit. Keiner kann die große Zahl derer abschätzen, die den Tag mit dem Hören des Wortes Gottes und mit einer gründlichen Gebetszeit beginnen.
Es war am frühen Morgen, als der Nachtzug aus Süddeutschland in Koblenz einfuhr. Auf den Sitzen konnte man wirklich nicht schlafen. Da setzte sich ein Herr ins Abteil und zog aus seiner Aktentasche die Bibel, um seine Stille Zeit zu halten.
Wer hat nicht solche Erlebnisse schon gemacht? Wir haben damals dann auch im Zug miteinander gebetet und die Stärkung der Gemeinschaft erlebt. Solch ein gemeinsames Hören auf Gottes Wort erquickt noch mehr als die Stille Zeit allein.
Ob in vielen Häusern und Familien nicht die Hausandacht zu schnell wegen organisatorischer Schwierigkeiten abgeschafft wurde? Wir sollten diesen großen Schatz wieder neu entdecken und beleben. Es darf nicht sein, daß allein die oft sehr verschiedenen Zeiten des Tagesbeginns bei den Familienmitgliedern das gemeinsame Lob Gottes und das Gebet verhindern.
Was stürmt allein auf Kinder ein, wenn sie zur Schule ziehen! Welchen schlechten und verderblichen Einflüssen werden sie ausgesetzt sein?

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Eine unserer Töchter verunglückte schwer auf dem Weg zur Schule. Man holte uns Eltern an das Krankenbett und eröffnete uns, wie ernst es um das Kind stand. Und dann erinnerten wir uns, wie dieser Tag begann mit dem gemeinsamen Lob Gottes, mit dem Gebet um seine Leitung und Führung. Da wußten wir unser Kind auch in dieser lebensgefährlichen Lage im Frieden Gottes geborgen.
Kinder sehen sehr wach und klar, wie Eltern versagen und sich auch an anderen versündigen. Das macht unsere Hausandacht sehr natürlich und echt, wenn wir das alles vor Gott als Schuld bekennen, was nicht recht war. Unter der neu erlebten Vergebung Gottes beginnt das Vertrauen und die Liebe zueinander neu zu wachsen. Die Hausandacht reinigt die Familienatmosphäre.
In unseren Tagen wird das Glaubensleben der Kinder wieder einmal sehr unterschätzt. Ich jedenfalls habe oft erstaunt in Familien festgestellt, mit welchem tiefen Ernst und großer Hingabe Kinder schon in frühesten Jahren hier mit eigenen Worten ihrem Kinderherzen Raum geben im Gebet.
Das Priestertum aller Gläubigen hat zuerst seinen Platz hier in der Familie. Es kann nicht angehen, daß die Verantwortung für die Prägung unserer Kinder im Glauben allein der Mutter zugeschoben wird. Sehr klar ist es im Neuen Testament festgelegt, daß Männer ihrem eigenen Haus gut vorstehen müssen. Sie sind für den Geist des Hauses voll verantwortlich. Mit der Hausandacht wird die Richtung bestimmt.
Auch am Ende des 20. Jahrhunderts bleibt die Hausandacht ein ganz wesentliches tragendes Fundament der Familie. Da kann die Freude an Gott gemeinsam erlebt und Not und Sorge vor ihm ausgebreitet werden. Das müssen die Kinder doch wissen, wo die Eltern ihre Kraftquelle haben.
Viele Gäste aus aller Welt waren bei uns. Wir haben

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sie immer wieder gerne eingeladen, doch auch an der Hausandacht teilzunehmen, obwohl wir die mit Rücksicht auf die Schule früh ansetzen mußten. Selbst die Sprachbarrieren haben das große Gemeinschaftserlebnis nicht geschmälert. Über der Gebetsgemeinschaft sind wir erst richtig in der Bruderschaft zusammengewachsen.
Die im christlichen Geist geführten -Häuser waren schon in der ersten Christenheit die Träger der Erwekkung und der Mission. Es ist heute vielen nicht mehr bekannt, welche heilenden und belebenden Kräfte von einer erneuerten Familie ausgehen können. Das kann der Anfang der Erweckung einer ganzen Gemeinde sein.

Im Kleinen treu
Sehr Großes bewegt uns. Wie kann Gottes lebenschaffender Geist noch einmal seine Gemeinde erneuern?
Und doch fangen alle Wege Gottes sehr klein und unscheinbar an:
»Wer im Kleinsten treu ist, der ist auch im Großen treu; und wer im Kleinsten unehrlich ist, der ist auch im Großen unehrlich« (Lk 16,10).

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Der von Dr. Gerhard Maier, Tübingen, herausgegebene Bibel-Kommentar ist durch die folgenden Besonderheiten charakterisiert:
• Genaue historische Hintergrund-Information.
• Ausführiiche, versweise Auslegung des Bibeltextes.
• Starker Praxisbezug mm Alltag des Christseins heute.
• Konkrete Vorschläge und Gliederungen, wie man über die durch-gearbeiteten Abschnitte Bibelarbeiten und Predigten halten kann.

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Bisher sind die folgenden Bände erschienen:
Jedes Buch ist in einen festen, abwaschbaren Linsenband eingebunden.
Gerhard Maier Matthäus-Evangelium
1.	Halbband, 576 S., Nr.55901,
Halbband, 504 S., Nr. 55 902
Gerhard Maier
Jobannes-Evangelium 1. Halbband
528 S., Nr. 55 906

Heiko Krimmer Römerbrief
422 S., Nr. 55 910
Heiko Krimmer 1. Korintberbrief
ca. 500 S., Nr. 55 911
Heiko Krimmer Galaterbrief
202 S., Nr. 55913
Fritz Grünzweig Offenbarung des Johannes
1.	Halbband,
384 S., Nr. 55 924,
2.	Halbband,
318 S., Nr. 55 925

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Wort Gottes und Glaubenserfahrung
Die Buchreihe
Die Buchreihe »Theologische Auseinandersetzung mit dem Denken unserer Zeit« greift aktuelle Fragestellungen auf und nimmt in allgemeinverständlicher Sprache dazu Stellung.
Der Herausgeber
Wilfried Veeser, selbst Theologe, koordiniert die Beiträge der verschiedenen Autoren. Selbst in der Gemeindearbeit tätig, geht es ihm stets um den Praxis-bezug der einzelnen Themen.
Band 1:
Zum Denken unserer Zeit (M. Dieterich), Der Friede Gottes und der Friede in unserer Welt (B. Volkmann), Das Menschenbild der Aufklärung und der Mensch aus biblischer Sicht. (M. Pfizenmaier), Die Leistungsgesellschaft unserer Zeit und der Mensch unter der Gnade Gottes (Heiko Krimmer)
Pb., 132 S., Nr. 57351, DM 11,80
Band 2:
Die Ökokrise im Lichte der Tradition - Die Schöpfung und ihre Hoffnung (H. Hellenschmidt), Der Friede Gottes in einer friedlosen Welt (0. Bete) Pb., 88 S., Nr. 57 352, DM 7,80

Band 3:
Teilt: Umstrittener Glaube in unserer Zeit (G. Maier, M. Pfizenmaier, W. 'Dach) Teil II: Gelebter Glaube in einer umstrittenen Welt (M. Dieterich, R. Hauber, H. Hellenschmidt, Th. Pola)
Pb., 176 S., Nr. 57 353, DM 15,80
Band 4:
»Wort und Erfahrung im Alten und Neuen Testament« (Pfarrer Claus-Dieter Stoll), »Das Wort in der Antike« (Wiss. Assistent Thomas Pola), »Wort und Erfahrung in der Reformation« (Pfarrer Dr. Martin Pfizenmaier), »Wort, Gefühl und Erfahrung heute - eine theologische Analyse unserer Zeit« (Prof. Dr. Rainer Mayer), »Wort und Erfahrung-zur Persönlichkeitsstruktur von Christen« (Prof. Dr. Michael Dieterich), »Erfahrbarkeit des Wortes Gottes heute« (Prof. Dr. Rainer Mayer).
Pb., 176 S., Nr. 57354, DM 15,80

Hänssler-Bücher:
Zielbewußt im Durcheinander unserer Zeit!

Winrich Scheffbuch
Wer Jesus hat, hat das Leben
Tb., 768 S., Nr. 70436, DM 16,80
Lebendig in Stil und Sprache, voller praktischer Beispiele aus dem Alltagsleben: Ein thematisch aufgebautes Andachtsbuch für Christen und für Menschen auf der Suche nach Gott.

Fritz Griinzweig: Die Bergpredigt
Pb., ca. 240 S., Nr. 71266, DM ca. 24,80
Eine aktuelle und seelsorgerliche Auslegung der Bergpredigt. Sie führt umfassend in den Text ein. U. a. erarbeitet sie Hilfestellung für das praktische Verhalten der Christen als Staatsbürger im Umgang mit der Gewalt.

Kurt Hennig
In der Bibel steht es anders
Tb., 112 S., Nr. 56737, DM 6,80
Biblische Texte ausgelegt. 13 Beiträge er-arbeiten den eigentlichen biblisch-theologischen Inhalt biblischer Worte und Texte (z. B. »Schwerter zu Pflugscharen«), die heute oft falsch zitiert werden.

Werner Gitt: Das Fundament
Pb., ca. 240 S., 10 Skizzen, 4 Tabellen, Nr. 82 857, DM ca. 24,80
Über das Schriftverständnis bestehen weithin erhebliche Unsicherheiten. Mit der Sachlichkeit des exakten Wissenschaftlers formuliert Gitt wegweisende Aussagen, die sich aus dem Schriftverständnis Jesu Christi ergeben.

Bitte fragen Sie in Ihrer Buchhandlung nach diesen Büchern! Oder schreiben Sie an den Hänssler-Verlag, Postfach 1220, D-7303 Neuhausen-Stuttgart

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